Het Amerikaanse ministerie van Handel zei dinsdag dat uit een wereldwijd onderzoek onder producenten en gebruikers van halfgeleiderchips blijkt dat er een tekort zal blijven bestaan, dat vooral te wijten is aan capaciteitsbeperkingen bij de produktie van wafers.

De vrijwillige enquête onder 150 bedrijven in de toeleveringsketen van afgelopen herfst bevestigde "dat er een aanzienlijke, aanhoudende wanverhouding is tussen vraag en aanbod van chips, en de respondenten zien het probleem de komende zes maanden niet verdwijnen."

Minister van Handel Gina Raimondo vertelde verslaggevers dat het departement "in een paar gevallen niet echt gekregen heeft wat we nodig hadden, en we gaan bedrijf per bedrijf te werk en doen persoonlijk engagement om te krijgen wat we nodig hebben."

Raimondo zei in november dat zij gesproken had met "alle CEO's in de toeleveringsketen - waaronder Samsung, TSMC , SK - en alle CEO's hebben mij toegezegd dat zij robuuste en volledige gegevensstromen aan ons zullen voorleggen."

Sommige bedrijven in Azië en regeringen hadden eerder hun bezorgdheid geuit over het verzoek om gegevens. Raimondo herhaalde dat het departement zich op zijn wettelijke bevoegdheid zou kunnen beroepen om antwoorden te krijgen.

Het Taiwanese Ministerie van Economische Zaken herhaalde in een reactie op de enquête dat Taiwanese bedrijven hard werken aan de productie van chips en coördineren met "belangrijke internationale zakenpartners" om de toeleveringsketens te versterken.

"Het Ministerie van Economische Zaken en de chipfabrikanten van ons land hechten veel belang aan samenwerking met gelijkgestemde partners, en zullen blijven samenwerken om een veilige, betrouwbare en veerkrachtige toeleveringsketen op te bouwen, die de komende jaren in staat zou moeten zijn om de vraag naar groei van de markt geleidelijk te verlichten."

TSMC, de meest waardevolle beursgenoteerde onderneming in Azië en wereldwijd de grootste contractchipfabrikant, weigerde commentaar te geven.

De V.S. zouden buitenlandse halfgeleiderfirma's met activiteiten in de V.S. kunnen dwingen om gedetailleerde vragen over de chipsmarkt te beantwoorden.

Raimondo weigerde dinsdag te zeggen wie wel of niet aan de eisen heeft voldaan. Het departement zei ook dat het zijn bevindingen deelde met buitenlandse regeringen.

Het departement zei dat het enkele ongewoon hoge prijzen had gezien bij sommige chips die door automakers en fabrikanten van medische apparatuur worden gebruikt.

Het departement zei dat het "de industrie zal betrekken bij het oplossen van knooppuntspecifieke problemen in de komende weken. Wij zullen ook de beweringen over ongewoon hoge prijzen in deze knooppunten onderzoeken."

"De vraag naar chips is hoog. Hij wordt hoger," zei Raimondo, die eraan toevoegde dat de vraag nu ongeveer 20% boven het niveau van 2019 ligt. "Er is niet veel goed nieuws" in deze enquête, voegde zij eraan toe.

Raimondo zei dat de enquête geen bewijs van hamsteren liet zien.

Het departement zei dat de mediane voorraad voor consumenten voor belangrijke chips is gedaald van 40 dagen in 2019 tot minder dan 5 dagen in 2021.

"Vijf dagen voorraad. Geen ruimte voor fouten," zei Raimondo. "Dat zegt u hoe fragiel deze toeleveringsketen is."

Verwacht wordt dat de Democraten van het Huis reeds later op dinsdag wetgeving zullen voorstellen om het concurrentievermogen van de V.S. met China te vergroten en 52 miljard dollar te besteden aan halfgeleiderproduktie en onderzoek, vertelden bronnen aan Reuters, nadat de Senaat in juni de financiering had goedgekeurd.

President Joe Biden heeft er bij het Congres op aangedrongen meer fondsen goed te keuren om de chipproduktie in de Verenigde Staten op te voeren, aangezien de tekorten aan de belangrijkste componenten die in auto's en computers worden gebruikt de knelpunten in de toeleveringsketen hebben verergerd.

Intel Corp zei dat het van plan is 20 miljard dollar te investeren en twee nieuwe chipfabrieken te bouwen in Ohio, terwijl Samsung Electronics Taylor, Texas heeft uitgekozen voor een nieuwe fabriek van 17 miljard dollar om geavanceerde chips te maken. (Verslaggeving door David Shepardson; Aanvullende rapportage door Ben Blanchard in Taipei; Bewerking door Bernard Orr en Kenneth Maxwell)