India's grootste luchtvaartmaatschappij IndiGo zal vanaf half november business class-stoelen introduceren op een handvol binnenlandse routes, zei haar CEO op maandag. Dit is de eerste keer dat de no-frills luchtvaartmaatschappij afstapt van een all-economy cabine.

IndiGo wil inspelen op de groeiende vraag naar duurdere reizen in een tijd waarin stijgende inkomens veel Indiërs in de steden ertoe hebben aangezet om uit te geven aan dure auto's en luxe appartementen.

De luchtvaartmaatschappij zal business class tickets lanceren op in totaal 12 routes, te beginnen met Delhi-Mumbai voor $ 214 enkele reis. De maatschappij zal volgend jaar ook de steden Bengaluru, Chennai, Kolkata en Hyderabad aandoen.

"Gezien de snel groeiende economie van India en de veranderende aspiraties van onze klanten, is het een heel natuurlijk moment om die kant op te gaan," zei CEO Pieter Elbers tijdens een bedrijfsevenement in New Delhi.

India is een van 's werelds snelst groeiende markten voor binnenlandse vliegreizen waar IndiGo een aandeel van meer dan 60% heeft. Het nieuwe business class product zal IndiGo tegenover de enige full-service luchtvaartmaatschappij van het land zetten, Air India, die een miljoenen dollars kostende opknapbeurt ondergaat onder haar nieuwe eigenaar Tata Group.

IndiGo's marineblauwe business class stoelen voelen comfortabeler aan dan standaard stoelen en hebben een verstelbare hoofdsteun. Passagiers krijgen "speciaal samengestelde" maaltijden geserveerd door gastvrijheidsgroep Oberoi.

Ongeveer 40 vliegtuigen zullen worden uitgerust met de dual class cabine, en de luchtvaartmaatschappij zal 12 business class-stoelen aanbieden op een totaal van 220 op haar Airbus A321-toestellen met smalle romp.

IndiGo's intrede in de business class is de laatste in een reeks strategiewijzigingen, van de lancering van in-flight entertainment op een mobiele app tot een gok op langeafstandsreizen via de allereerste bestelling van widebody vliegtuigen.

De luchtvaartmaatschappij voegt internationale bestemmingen toe en is een klant van de A321 XLR van Airbus die rechtstreeks van India naar West-Europa kan vliegen.

($1 = 84,0330 Indiase roepies) (Verslaggeving door Aditi Shah in New Delhi; geschreven door Nandan Mandayam in Bengaluru; bewerking door David Holmes en Mark Potter)