British Airways gaat het aantal Mandarijnsprekende cabinepersoneelsleden op haar routes naar China verdubbelen, aldus haar chief customer officer op donderdag, nu de luchtvaartmaatschappij probeert uit te breiden op 's werelds op één na grootste luchtvaartmarkt.

De luchtvaartmaatschappij, die eigendom is van IAG, verwacht tegen juli 50 extra Mandarijnsprekende cabinepersoneelsleden aan boord te hebben op haar vluchten naar Beijing en Shanghai, vertelde Calum Laming aan Reuters. Het totale aantal cabinepersoneelsleden komt daarmee op 100 en China wordt de op één na grootste overzeese bemanningsbasis, na India.

"Terugkomen op de markt is een belangrijke prioriteit voor de luchtvaartmaatschappij. Anders zouden we het aantal bemanningsleden niet verdubbelen," zei Laming. "Het aantal cabinepersoneelsleden aan boord kunnen verdubbelen heeft veel voordelen op het gebied van taal en cultureel bewustzijn."

De Britse luchtvaartmaatschappij hervatte haar rechtstreekse passagiersvluchten naar Sjanghai in april en naar Peking in juni vorig jaar, nadat China de grenzen heropende die bijna drie jaar lang door COVID-19 waren afgesloten.

De maatschappij ondervindt echter zware concurrentie van Chinese staatsbedrijven op het gebied van tarieven en moet een langere route vliegen om het Russische luchtruim te omzeilen vanwege een verbod in verband met de oorlog in Oekraïne.

British Airways was in december 2019 de op één na grootste aanbieder van vluchten van en naar China en vloog vóór de pandemie 133 keer per maand, volgens luchtvaartdataleverancier Cirium.

Maar de luchtvaartmaatschappij biedt momenteel slechts 89 vluchten per maand aan, zo blijkt uit gegevens van december 2023, waardoor het op de vierde plaats staat achter de drie grootste luchtvaartmaatschappijen van China: Air China, China Eastern Airlines en China Southern Airlines .

Het plan van de Britse luchtvaartmaatschappij om het aantal Mandarijnsprekende cabinemedewerkers op haar China-routes te verhogen komt nadat passagiers drie bemanningsleden van Cathay Pacific in Hong Kong ervan beschuldigden bevooroordeeld te zijn tegen niet-Engelssprekenden. De drie werden later ontslagen.

Op maandag kondigde Cathay aan 100 nieuwe Mandarijnsprekende cabinemedewerkers te hebben aangenomen om de concurrentiepositie ten opzichte van Chinese luchtvaartmaatschappijen op de routes naar Groot-China te verbeteren. (Verslaggeving door Joe Cash en Sophie Yu; Aanvullende rapportage door Lisa Barrington in Seoul; editing door Miral Fahmy)