Grondpersoneel van IAG-luchtvaartmaatschappij Iberia zal vanaf vrijdag drie dagen staken op Spaanse luchthavens, waardoor honderden vluchten moeten worden geannuleerd, nadat gesprekken tussen vakbonden en het bedrijf tijdens een laatste wanhopige bijeenkomst zijn mislukt, aldus de luchtvaartmaatschappij.

Het grondpersoneel, waaronder bagageafhandelaars, protesteert tegen de contracten die zijn getekend met nieuwe dienstverleners op Spaanse luchthavens.

De twee belangrijkste vakbonden van Spanje, UGT en CCOO, plannen een staking van 5 tot 8 januari, waardoor het reizen tijdens de traditionele Driekoningenvakantie van het land verstoord zal worden.

Een medewerker van het persbureau van Iberia zei dat de luchthaven van Madrid niet getroffen zou worden, maar luchthavens in Barcelona, Palma de Mallorca, Ibiza, Malaga, Bilbao, Gran Canaria, Tenerife en Alicante wel.

Spanje's vlaggenschip luchtvaartmaatschappij Iberia, Iberia Express en Air Nostrum hadden 400 vluchten geannuleerd en andere IAG partner maatschappijen nog eens 300, voegde ze eraan toe.

Andere luchtvaartmaatschappijen buiten de IAG groep die gebruik maken van Iberia Airport Services zouden ook getroffen kunnen worden, voegde ze eraan toe, hoewel de minimum service wetgeving betekende dat de verstoring beperkt zou moeten blijven.

Paloma Gallardo, de Iberia vertegenwoordiger voor vakbond CCOO, zei dat de vakbond verwacht dat de staking op alle luchthavens, inclusief Madrid, zal worden nageleefd. "We hopen dat het zoveel mogelijk zal zijn," zei ze. "Het conflict is zeer ernstig."

Terwijl de staking al weken aansleept te midden van discussies tussen het bedrijf en de vakbonden, "heeft meer dan 90% van de klanten al een oplossing voor de annulering van hun vlucht gekregen," voegde het bedrijf er in een eerdere verklaring aan toe.

UGT reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

De Spaanse commerciële luchthavens worden beheerd door het door de staat gecontroleerde Aena, dat in september op veel luchthavens nieuwe aannemers inhuurde voor diensten die voorheen door Iberia werden geleverd, wat de vakbonden woedend maakte, ook al beloofden de nieuwe leveranciers om de werknemers en hun arbeidsomstandigheden te behouden.

Iberia vecht de nieuwe contracten aan bij de Spaanse rechtbanken en noemde stakingsacties in de tussentijd "onverantwoordelijk".

Het lid van het persbureau van Iberia zei dat slechts 3.800 van de 8.000 grondservicemedewerkers zich op luchthavens bevonden waar de diensten nu door nieuwe aannemers worden uitgevoerd en het bleef onduidelijk hoe wijdverbreid de staking zou zijn. (Verslaggeving door Aislinn Laing en David Latona; Redactie door Susan Fenton)