Ze zouden de steun voor de Oekraïense oorlogsinspanningen ook kunnen gebruiken als pressiemiddel om de Democraten te dwingen Republikeinse prioriteiten te steunen, zoals het terugdringen van de immigratie aan de zuidgrens met Mexico.

Democraten wijzen al maanden op de mogelijkheid dat de Republikeinen de steun aan Kiev zullen inperken, gezien de peilingen die aangeven dat de partij bij de tussentijdse verkiezingen van 8 november waarschijnlijk een einde zal maken aan de krappe controle van de Democraten over het Huis van Afgevaardigden, zo niet de Senaat. Ook de Europeanen die de gevolgen van de oorlog moeten dragen, hebben hun bezorgdheid geuit.

President Joe Biden zei donderdag tijdens een bezoek aan Pennsylvania - een staat met close congressional races - dat hij zich zorgen maakte over het Republikeinse standpunt over hulp aan Oekraïne.

Er is meer Republikeinse oppositie in het Huis, waar de caucus nauwer verbonden is dan in de Senaat met voormalig president Donald Trump en zijn "America First" beleid. Alle 57 stemmen van het Huis tegen een wetsvoorstel dat in mei meer dan 40 miljard dollar voor Oekraïne beschikbaar stelde, kwamen van Republikeinen.

"Je hebt grote delen van de Republikeinse partij die zeer isolationistische opvattingen hebben," zei Scott Anderson, een bestuursexpert aan het Brookings Institution.

Anderson en andere analisten zeiden echter dat er acht maanden na de inval van Rusland nog steeds wijdverbreide tweepartijdige steun voor Oekraïne bestaat en dat dit waarschijnlijk niet snel zal veranderen, vooral als de Oekraïense strijdkrachten de recente reeks van vorderingen op het slagveld voortzetten.

Anderson zei dat sommige Republikeinen de regering van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy als corrupt beschouwen sinds het eerste proces tegen Trump.

Huisdemocraten stemden in 2019 voor de afzetting van Trump op beschuldigingen dat hij militaire hulp voor Kiev tegenhield om druk uit te oefenen op Zelenskiy om een van de zonen van Biden te onderzoeken. De kwestie zou opnieuw groot kunnen opdoemen voor de naaste bondgenoten van het Huis Trump, vooral als hij in 2024 de Republikeinse presidentskandidaat wordt.

"Ze vormen een minderheid (maar) dat betekent niet dat ze geen potentieel grote invloed zullen hebben in de Republikeinse partij," zei Anderson.

De vice-president van Trump, Mike Pence, veroordeelde Republikeinen die hun steun aan Oekraïne in twijfel trokken, veroordeelde wat hij noemde "apologeten" voor de Russische president Vladimir Poetin en waarschuwde tegen "populisme zonder principes" tijdens een toespraak op woensdag bij de conservatieve Heritage Foundation.

Conservatieve Amerikaanse televisiepersoonlijkheden die een grote invloed hebben op de Republikeinse basis, hebben zich ook uitgesproken tegen de goedgekeurde steun aan Kiev, die tot nu toe in totaal ongeveer 66 miljard dollar bedraagt, inclusief militaire, economische en humanitaire steun.

"Het is zeker een vraag die momenteel hoog opdoemt op Capitol Hill," zei Brett Bruen, die directeur wereldwijde betrokkenheid was in het Witte Huis van president Barack Obama.

GEEN BLANCO CHEQUE

De bezorgdheid over een verschuiving in het beleid ten aanzien van Kiev onder leiding van de Republikeinen werd deze week versterkt toen afgevaardigde Kevin McCarthy, de hoogste Republikein in het Huis en waarschijnlijk de volgende voorzitter, zei dat er geen "blanco cheque" zou zijn voor Oekraïne als de Republikeinen het roer overnemen.

"Ik denk dat de mensen in een recessie zullen zitten en geen blanco cheque zullen uitschrijven aan Oekraïne," zei McCarthy tegen Punchbowl News. "En dan zijn er nog de dingen die [de regering Biden] niet doet in eigen land. De grens wordt niet aangepakt en mensen beginnen dat af te wegen."

In een uitzending op Bloomberg Television zei vertegenwoordiger Michael McCaul, de hoogste Republikein in de Commissie Buitenlandse Zaken van het Huis, dat sommigen in zijn partij zich zorgen maken over de kosten van de Oekraïne-inspanningen, maar niet over het doel, en hij beloofde "meer toezicht en verantwoording" als de Republikeinen de meerderheid winnen.

Functionarissen van de regering-Biden hebben gezegd dat zij de strijd van Oekraïne tegen Rusland zullen steunen zolang dat nodig is.

Mark Cancian, een defensie-expert bij het Center for Strategic and International Studies, zei dat het totale Amerikaanse prijskaartje voor de oorlog in Oekraïne relatief klein is, gezien het jaarlijkse budget van 800 miljard dollar van het Pentagon en het belang van ondersteuning van democratie en stabiliteit in Europa.

"Veel strategen - en daar reken ik mezelf ook toe - zouden zeggen dat dit een redelijk bedrag is en dat het kosteneffectief is," zei hij, waarbij hij opmerkte dat de prijs veel hoger zou zijn als Amerikaanse troepen de strijd zouden voeren.

Verschillende leidinggevenden van de defensie-industrie zeiden dat zij de Republikeinse opmerkingen over de hulp aan Oekraïne zagen als politieke retoriek in de aanloop naar de midterms, niet als een bedreiging.

Aandelen van bedrijven als Lockheed Martin, General Dynamics Corp., L3Harris Technologies, Raytheon Technologies en Northrop Grumman hebben het dit jaar tot nu toe beter gedaan dan de belangrijkste beursindexen.

Uit opiniepeilingen blijkt dat Amerikanen de steun steunen. Uit een opiniepeiling van Reuters/Ipsos deze maand bleek dat 73% van de Amerikanen vindt dat de Verenigde Staten Kiev moeten blijven steunen. Er was meer steun onder Biden's collega-Democraten - 81% - dan onder Republikeinen - 66%.

De mogelijkheid van minder Amerikaanse militaire steun heeft in Oekraïne zelf en elders in Europa tot onrust geleid.

"Het is de oorlog van de vrije en op regels gebaseerde wereld tegen de agressor en dit is precies hoe we het moeten aanpakken", zei de Estse minister van Defensie Hanno Pevkur deze week tegen verslaggevers na een ontmoeting met de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin.

"Als iemand, ongeacht of het een Republikein of een Democraat is, zegt dat we ons niet druk maken om de op regels gebaseerde wereld, dan kunnen we zeggen dat we Oekraïne niet langer helpen," zei Pevkur.