LONDEN (dpa-AFX) - Het aantal Britse pubs blijft dalen. Tussen januari en juni 2022 zijn 485 pubs gesloten, zo blijkt uit een studie van het initiatief Campaign for Real Ale (CAMRA). Daarmee is het tempo waarin cafés sluiten bijna verdubbeld ten opzichte van de tweede helft van 2021. De pubs, die ook populair zijn bij toeristen vanwege hun eigenaardigheid, worden bijzonder hard getroffen door de stijgende kosten van levensonderhoud, zoals de British Beer and Pub Association (BBPA) aangeeft. "Zij hebben te maken met een stijgende inflatie en torenhoge energierekeningen, en deze kosten vagen echt alle winstgevendheid weg," vertelde BBPA chief executive Emma McClarkin aan de BBC.

De sector vraagt vooral om verdere hulp van de overheid wanneer de energieprijsondersteuning van de overheid in april 2023 afloopt. "Zonder steun zullen pubs een verlies van 20 procent lijden", aldus Nik Antona, CAMRA-chef. "Dit is niet houdbaar." Als de energiesteun niet wordt verlengd, zegt hij, zullen duizenden pubs, clubs, brouwerijen en ciderproducenten met uitsterven worden bedreigd - anders zullen de prijzen aanzienlijk moeten worden verhoogd. Er gaan al geruchten dat een pint (0,568 liter) bier dan voor 20 pond (22,70 euro) over de toonbank zou moeten gaan om de kosten te dekken. Momenteel ligt de prijs in de dure stad Londen net onder de 7 pond.

Tal van cafés, maar ook restaurants en cafés hebben hun openingstijden al ingekort om geld te besparen. Het statistische bureau ONS schatte hun aantal onlangs op een goede vijfde van alle vestigingen. De BBPA ontdekte dat ongeveer 85 procent van haar leden overweegt om in de winter vroeger te sluiten of zelfs een of twee dagen per week helemaal niet open te gaan. Gebrek aan personeel is ook een probleem voor veel pubs.

Corona heeft de trend versterkt, maar de kroegsterfte begon al lang voor de pandemie. De redenen zijn legio: het rookverbod, goedkopere alcohol in de supermarkt of zelfs veranderd drinkgedrag. Bovendien klagen caféhouders over de bierbelasting, die tot de hoogste ter wereld behoort. Onlangs werden de pubs ook getroffen door stakingen bij de Britse spoorwegen - er waren minder forensen onderweg, niemand slenterde door de stadscentra.

In de eerste helft van het jaar is het aantal pubs in Engeland en Wales voor het eerst onder de 40.000 gedaald, volgens een analyse van vastgoedconsultants Altus Group. Dat waren er 7000 minder dan tien jaar geleden en minder dan ooit tevoren. Zoals de BBPA en andere brancheverenigingen weken geleden al waarschuwden, wordt ongeveer een derde van de pubs met sluiting bedreigd. Dit komt ook doordat er minder klanten komen vanwege de stijgende kosten van levensonderhoud. Aan het eind van de dag is er geen geld meer voor de pint.

Het besluit over de verlenging van de energiesubsidies wordt pas in 2023 genomen. De regering benadrukt dat zij de cafés al met andere maatregelen heeft geholpen. Zo is de bedrijfsbelasting verlaagd en is de bevriezing van de alcoholbelasting verlengd.

De pubs putten ook hoop uit de aanstaande kroning van koning Karel III op 6 mei - in ruil daarvoor krijgen de inwoners van het Verenigd Koninkrijk een eenmalige extra feestdag op 8 mei. De branchevereniging UK Hospitality, die voornamelijk bestaat uit hotels en restaurants, heeft de regering opgeroepen de openingstijden tijdens het lange weekend te verlengen. "Alle extra handelstijd voor bedrijven kan een cruciaal verschil maken nu de sector zichzelf nieuw leven tracht in te blazen en het economisch herstel en de werkgelegenheid in het algemeen stimuleert", aldus Kate Nicholls, hoofd van de vereniging.