Groot-Brittannië heeft het opleggen van zijn volledige post-Brexit invoercontroles op goederen uit de Europese Unie opnieuw uitgesteld, en wel tot eind volgend jaar, en zei dat het niet nog meer brandstof wilde toevoegen aan de snel stijgende inflatie.

Groot-Brittannië verlaat de interne markt van de EU in januari 2021 en heeft de volledige uitvoering van de grenscontroles herhaaldelijk uitgesteld wegens bezorgdheid over de verstoring van de havens en COVID-19, en nu het risico dat het de crisis van de kosten van levensonderhoud nog verergert.

De regering zei op donderdag dat de inval van Rusland in Oekraïne en de sprong in de wereldwijde energiekosten de bevoorradingsketens die nog aan het herstellen zijn van de coronavirus-pandemie, treffen.

"Het is van vitaal belang dat we de juiste regeling voor invoercontroles hebben, dus we zullen nu met de industrie samenwerken om deze resterende controles te herzien, zodat ze het best bij de eigen belangen van het VK passen," zei Jacob Rees-Mogg, de Britse minister voor Brexit-kansen.

Britse havenexploitanten reageerden boos en zeiden dat zij al grenscontroleposten hadden gebouwd.

"Deze aankondiging is een grote beleidswijziging, wat betekent dat de faciliteiten in feite witte olifanten zullen worden, die miljoenen ponden aan openbare en particuliere financiering verspillen, om nog maar te zwijgen van de enorme inspanningen die zijn geleverd om de zaken klaar te krijgen," zei Richard Ballantyne, Chief Executive van de British Ports Association.

Hij zei dat de havenexploitanten wilden weten of zij konden beginnen met de bulldozer van de faciliteiten en de terreinen voor andere doeleinden konden gebruiken.

De UK Major Ports Group zei dat de havens meer dan 100 miljoen pond ($125 miljoen) hadden geïnvesteerd om aan de eisen te voldoen.

"De regering moet dringend met de havens overleggen hoe de aanzienlijke investeringen die te goeder trouw zijn gedaan, kunnen worden teruggevorderd," zei Tim Morris, chief executive van de groep.

De Britse kiezers besloten in 2016 om de EU te verlaten.

RISICOBEOORDELING

De regering zei dat zij zou nagaan hoe de resterende controles het best kunnen worden uitgevoerd door middel van risicobeoordelingen en het gebruik van gegevens en technologie om het proces vlotter te laten verlopen.

Het nieuwe plan zal later dit jaar worden gepubliceerd, voordat het eind 2023 in werking treedt.

De controles die vanaf juli niet langer voor goederen uit de EU worden ingevoerd, omvatten sanitaire en fytosanitaire controles aan de grens en voorschriften voor veiligheids- en beveiligingsverklaringen bij invoer, alsook beperkingen op de invoer van gekoeld vlees.

Britse importeurs zouden ten minste 1 miljard pond per jaar aan kosten bespaard blijven, aldus de regering.

De vorig jaar ingevoerde controles op de invoer van dieren, dierlijke producten, planten en plantaardige producten met het hoogste risico zullen van toepassing blijven.

Volgens oppositiepartij Labour, Hilary Benn, medevoorzitter van de UK Trade and Business Commission, was de stap een erkenning dat douanecontroles de kosten opdrijven, terwijl Britse exporteurs met extra kosten en vertragingen te maken krijgen.

"Het is buitengewoon dat de invoer in het VK wordt bevoordeeld ten opzichte van de Britse uitvoer naar de EU, en dit onderstreept alleen maar de handelsbelemmeringen die zijn ingesteld door hun ondoordachte Brexit-deal," zei Benn.

De EU voerde haar regels voor de invoer van Britse goederen begin vorig jaar onmiddellijk in.

De Britse inflatie bereikte in maart het hoogste peil in 30 jaar, namelijk 7,0%, en zal in de komende maanden nog verder oplopen, waardoor de huishoudens te maken krijgen met het grootste inkomensverlies sinds tenminste de jaren vijftig, aldus de begrotingsvoorspellers van de regering.

Eveneens op donderdag waarschuwde supermarktconcern Sainsbury's dat zijn winst zou dalen als gevolg van hogere kosten en lagere bestedingen door de klanten, waarmee het zich aansluit bij marktleider Tesco.

Onderzoekers onder leiding van de London School of Economics zeiden woensdag dat de handelsbelemmeringen van Brexit 6% hadden toegevoegd aan de kosten van voedsel in Groot-Brittannië.

Volgens berichten in de media zou de regering de invoerrechten op sommige voedingsmiddelen kunnen verlagen of schrappen als een andere manier om de inflatie te verlichten.

Afzonderlijk op donderdag zei de Britse minister van Europa dat het land en de EU in een impasse zitten over wijzigingen in delen van de Brexit-overeenkomst die de handel met Noord-Ierland regelen.

($1 = 0,8037 pond)