Toen Tesco, dat meer dan 27% van de Britse kruideniersmarkt in handen heeft, in april de jaarresultaten bekendmaakte, zei CEO Ken Murphy dat het nog te vroeg was om grote uitspraken te doen over het veranderende gedrag van de winkelende consument als gevolg van de crisis.

Hij zei dat het moeilijk was om het effect van de kostendruk die op de Britten afkomt, met name een eerste stijging van de energierekeningen, te ontwarren met de afbouw van de pandemische beperkingen, waarbij meer mensen weer naar kantoor gaan.

Vrijdag, wanneer Tesco verslag uitbrengt over de eerste-kwartaalcijfers, zal Murphy waarschijnlijk een duidelijker beeld hebben.

Nu de stemming onder de consumenten ongetwijfeld is verslechterd, en het Tesco-aandeel dit jaar tot nu toe 15% is gedaald, is de hamvraag of het concern zijn prognose voor het jaar tot eind februari 2023 zal handhaven - een voor de detailhandel gecorrigeerde bedrijfswinst van 2,4-2,6 miljard pond ($2,9-$3,2 miljard), tegen 2,65 miljard pond in 2021-22.

"In dit stadium is het risico voor de prognoses volgens ons gematigd, maar meer naar beneden dan naar boven gericht," aldus Shore Capital analist Clive Black.

Het pessimisme dat op de Britse gezinnen weegt, heeft ongekende hoogten bereikt, nu de lonen moeite hebben om gelijke tred te houden met de inflatie, die in april 9% bereikte en op weg is naar dubbele cijfers.

Vorige week overschreed de gemiddelde kostprijs voor het tanken van brandstof voor een doorsnee gezinswagen voor het eerst 100 pond, terwijl uit officiële enquêtegegevens bleek dat 77% van de Britse volwassenen zich zorgen maakt over de stijgende kosten van het levensonderhoud. Poundland-eigenaar Pepco zei dat de Britten zelfs bezuinigen op essentiële artikelen.

Er zijn aanwijzingen dat de Britten zowel in winkels als in producten bezuinigen, door over te stappen van gewone supermarkten naar discounters en van merkproducten naar goedkopere huismerkproducten.

Om de klap op te vangen heeft de regering vorige maand een steunpakket van 15 miljard pond aangekondigd voor huishoudens die worstelen met de stijgende energierekeningen, die in oktober weer zullen stijgen.

Veel huishoudens worden ook geconfronteerd met hogere hypotheekkosten, nu de Bank of England donderdag de rente voor de vijfde keer sinds december zal verhogen.

Tesco zal in het eerste kwartaal tot en met 28 mei naar verwachting een daling van de onderliggende verkopen in het VK melden, vergeleken met dezelfde periode vorig jaar, toen de verkopen werden gestimuleerd door een derde pandemische sluiting.

Analisten voorspellen dat de Britse like-for-like verkopen, exclusief BTW en brandstof, met maximaal 1,8% zullen dalen. In het vorige kwartaal daalden ze met 1,2%.

Maar volgens analisten verkeert Tesco nog steeds in de beste positie van de grote Britse supermarktconcerns om de neergang het hoofd te bieden.

Uit maandelijkse sectorgegevens blijkt dat de detailhandelaar beter presteert dan rivalen Sainsbury's, Asda en Morrisons en marktaandeel wint op basis van de verkoopwaarde.

Tesco investeert een deel van zijn marge om de prijzen concurrerend te houden. Het profiteert ook van de populariteit van zijn loyaliteitsprogramma "Clubcard-prijzen" en de ongeëvenaarde schaal van zijn winkelnetwerk en online-activiteiten.

($1 = 0,8262 pond)