Boeing heeft donderdag een nieuwe order voor 25 van haar 737 MAX 10 vliegtuigen van Qatar Airways binnengehaald, terwijl de terugkeer van de Britse Farnborough Airshow deze week hoop bood voor de grootste versie van de in moeilijkheden verkerende bestseller van de vliegtuigbouwer.

Twee fatale 737 MAX crashes, een bijna twee jaar durend wereldwijd vliegverbod voor het vliegtuig, en vervolgens de wereldwijde pandemie hebben de luchtvaartindustrie doen wankelen, met een heroplevende vraag die nu de luchtvaartmaatschappijen, luchthavens en onderdelenvoorziening onder druk zet.

Qatar Airways Chief Executive Akbar Al Baker ondertekende de MAX deal in het bijzijn van verslaggevers tijdens een ceremonie die vertraagd werd door zenuwslopende onderhandelingen op het laatste moment.

De order, met een waarde van 3,4 miljard dollar tegen catalogusprijzen, vormde het sluitstuk van een grotendeels eenzijdige show die werd gedomineerd door de inspanningen van Boeing om de MAX 10, waarvan de toekomst deels in handen ligt van regelgevende instanties en het Congres, overeind te houden.

Toch zeiden analisten dat 's werelds grootste lucht- en ruimtevaartevenement, dat wordt afgewisseld met de tweejaarlijkse Parijse Airshow, dit jaar bescheiden was, met slechts fragmentarische orders in vergelijking met eerdere evenementen en alleen het uitzonderlijk warme weer dat eerdere records benaderde.

Industriële zorgen vielen meer op dan orders.

"Farnborough was een beetje vlak, maar dat is niet verwonderlijk in een context van inflatie en recessie", aldus luchtvaartadviseur Bertrand Grabowski.

"De meeste luchtvaartmaatschappijen en verhuurders zijn voorzichtig. Voor narrowbody-vliegtuigen is Airbus uitverkocht tot 2028 en Boeing tot 2026, tegen die tijd kan een vliegtuig 30% of meer duurder zijn na correctie voor escalatieclausules," voegde hij eraan toe, verwijzend naar inflatiecorrecties in koopcontracten voor vliegtuigen.

Een voorlopige versie van de MAX-bestelling van Qatar werd in januari in Washington ondertekend, maar kwam later te vervallen, aldus de luchtvaartmaatschappij. Reuters meldde woensdag dat de Golfmaatschappij de MAX 10-deal mogelijk nieuw leven inblaast op de vliegshow van deze week.

Boeing heeft een deadline van december om de grootste versie van de MAX gecertificeerd te krijgen, anders zou het moeten voldoen aan een vereiste voor een elektronisch waarschuwingssysteem dat afwijkt van andere varianten, of een vrijstelling van het Congres moeten aanvragen.

Op Farnborough domineerde Boeing het podium met orders en nieuwe aankondigingen, wat duidt op nieuwe onderhandelingen over eerdere deals na de vertragingen bij het aan de grond houden, terwijl het bedrijf herstelt van een reeks regelgevende, industriële en financiële problemen.

Na het binnenhalen van een belangrijke order van Delta Air Lines voor 100 MAX 10 aan het begin van de show, zei Stan Deal, Chief Executive van Boeing Commercial Airplanes, dat de MAX "opnieuw was opgestart".

BOEING 'REIS'

Verkoopleider Ihssane Mounir, die volgens een leidinggevende van een luchtvaartmaatschappij op "oorlogspad" is om het momentum weer aan te wakkeren, wilde niet zeggen of de vertrouwenscrisis van Boeing, die drie jaar heeft geduurd, voorbij is.

"Het is een reis; ik denk niet dat iemand van ons zal zeggen dat er een moment is waarop het tij is gekeerd," zei hij.

Boeing meldde zo'n 167 vaste orders, waarvan er 12 al in de orderportefeuille stonden en waarvan alleen de naam niet bekend is gemaakt.

Analisten zeiden dat Airbus, dat jarenlang in de schijnwerpers stond in zijn strijd om een gelijk aandeel in de straalvliegtuigmarkt, minder onder druk staat nu het voor de komende 5-6 jaar is uitverkocht.

Het haalde een order voor 12 A220's binnen bij Delta en tekende een eerder aangekondigde deal voor 56 jets van de Britse low-cost carrier easyJet nadat de aandeelhouders van de luchtvaartmaatschappij deze hadden goedgekeurd.

Een geplande bestelling van Jet Airways voor ongeveer 50 A220-vliegtuigen stuitte echter op obstakels op het laatste moment en een beslissing van Malaysia Airlines om een vloot A330-vliegtuigen te upgraden naar de brandstofbesparende A330neo moet mogelijk nog definitief worden goedgekeurd, aldus bronnen uit de sector.

Christian Scherer, verkoopleider van Airbus, bagatelliseerde het belang van de vliegshows.

Boeing, ondertussen, zei dat het van de Luxemburgse maatschappij Cargolux de toezegging had gekregen om de vrachtversie van zijn grote 777X te kiezen, met details die in de komende weken moeten worden geregeld. (Verslag van Tim Hepher, bewerkt door Mark Potter)