Vorige week heeft India, in een nooit eerder geziene maatregel, het aantal goedgekeurde vluchten van SpiceJet met 50% verminderd voor een periode van acht weken, nadat uit een audit was gebleken dat de luchtvaartmaatschappij niet in staat was "een veilige, efficiënte en betrouwbare" dienst op te zetten.

De regelgevende instantie heeft SpiceJet onder "verscherpt toezicht" geplaatst en in haar mededeling verklaard dat er "slecht intern veiligheidstoezicht" was bij de luchtvaartmaatschappij, en dat financiële problemen bij de maatschappij leidden tot een "veelvuldig tekort aan reserveonderdelen".

Het hoofd van het Directoraat-Generaal van de Burgerluchtvaart (DGCA), Arun Kumar, zei dat SpiceJet toestemming zal krijgen om haar capaciteit weer op te nemen, maar op een geleidelijke manier en zodra zij aantoont dat zij de tekorten aan mankracht en reserveonderdelen heeft verholpen.

"Op dit moment vinden wij dat zij slechts 50% van hun capaciteit kunnen benutten zonder de veiligheid in gevaar te brengen," zei Kumar, tijdens een interview op het hoofdkantoor van de waakhond in de nationale hoofdstad van India, New Delhi.

Kumar zei dat uit een evaluatie van de activiteiten van SpiceJet en een fysieke audit van de luchtvaartmaatschappij is gebleken dat de maatschappij "niet in staat" is om op volle capaciteit te vliegen.

"Het besluit is een preventieve stap om ervoor te zorgen dat er in de toekomst geen veiligheidsproblemen ontstaan en betekent niet dat de luchtvaartmaatschappij niet geschikt is om te vliegen. Ons doel is niet de dienstverlening te verstoren."

SpiceJet heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op de opmerkingen van de DGCA.

De luchtvaartmaatschappij heeft eerder gezegd er vertrouwen in te hebben dat zij haar activiteiten kan opschalen en eventuele bezwaren van de regelgever kan wegnemen.

SpiceJet heeft sinds mei bijna een dozijn veiligheidsincidenten gemeld, waaronder een buitenruit van de zijruit die tijdens de vlucht barstte en een defect indicatielampje, waardoor de DGCA op 5 juli een kennisgeving aan de luchtvaartmaatschappij deed uitgaan met de vraag waarom er geen actie tegen haar zou worden ondernomen.

Sindsdien heeft SpiceJet een verbetering in haar operaties laten zien, zei Kumar.

"Een vliegtuig is een complexe machine. Wanneer er onderdelen stuk gaan of defect raken ... is er een proces dat gevolgd moet worden om dat aan te pakken," zei Kumar.

Nu de groei van de Indiase binnenlandse luchtvaartmarkt een pre-pandemisch niveau bereikt, er nieuwe luchtvaartmaatschappijen bijkomen en de oude uitbreiden, zegt Kumar dat de DGCA meer mensen wil aanwerven om toezicht op de sector te kunnen blijven houden.

De regelgevende instantie voert in een jaar 3.700 controles uit en heeft daar momenteel ongeveer 1.300 personeelsleden voor. Zij is van plan er het komende jaar 400 aan toe te voegen, voornamelijk in haar technische team, zei Kumar.

"Het gaat erom onszelf robuuster te maken om de groei van de markt aan te kunnen," zei hij.