JetBlue Airways Corp neemt geen genoegen met een neen in haar poging om rivaal Spirit Airlines te kopen.

Maandag lanceerde de in New York gevestigde luchtvaartmaatschappij een vijandig overnamebod in contanten op Spirit Airlines, twee weken nadat de ultra-low-cost maatschappij een bod van de grotere rivaal had verworpen.

JetBlue, die begin april $33 per aandeel bood, is verwikkeld in een overnamestrijd om Spirit met Frontier Group Holdings en heeft aangevoerd dat een deal zal helpen beter te concurreren met de "Grote Vier" Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen die bijna 80% van de passagiersmarkt controleren.

In een brief aan de aandeelhouders van Spirit op maandag, bood JetBlue $30 per aandeel en zei dat het bereid was om "te goeder trouw te onderhandelen over een consensuele transactie tegen $33, onder voorbehoud van het ontvangen van de nodige zorgvuldigheid."

Spirit zei dat zijn raad het aanbod van JetBlue "zorgvuldig" zal bekijken. Het bedrijf is van plan om de aandeelhouders binnen 10 werkdagen op de hoogte te brengen van het besluit van de raad.

Het drong er bij de aandeelhouders op aan op dit ogenblik geen actie op het aanbod van JetBlue te ondernemen.

De in Florida gevestigde luchtvaartmaatschappij verwierp het eerdere aanbod, zeggende dat het een lage waarschijnlijkheid had om goedkeuring van regelgevers te verkrijgen.

JetBlue noemde dat argument echter een "rode haring." Het zei dat Spirit's deal met Frontier een vergelijkbaar regelgevend risico loopt.

"De raad van bestuur van Spirit geeft voorrang aan zijn eigenbelang en persoonlijke relaties met Frontier boven de belangen van zijn aandeelhouders," zei JetBlue Chief Executive Robin Hayes in zijn open brief aan de aandeelhouders van Spirit.

Hayes beschuldigde de Raad van Bestuur van Spirit ervan niet in het beste belang van zijn aandeelhouders te handelen, waarbij hij wees op de "aanzienlijke" banden van zijn meerdere bestuurders met de voorzitter van Frontier en de veteraan-investeerder in budgetluchtvaartmaatschappijen Bill Franke.

Franke, die het brein was achter de deal tussen Frontier en Spirit, was vroeger voorzitter van Spirit.

"Stel uzelf een eenvoudige vraag: waarom wil het bestuur van Spirit niet constructief met ons samenwerken? De belangen van Bill Franke's Indigo Partners en de langdurige relaties tussen de twee bedrijven is het voor de hand liggende antwoord," zei Hayes.

Frontier en Franke hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar van Reuters.

Spirit zal op 10 juni een aandeelhoudersvergadering houden om te stemmen over zijn voorgestelde fusie met Frontier.

JetBlue, de op vijf na grootste passagiersluchtvaartmaatschappij van de V.S., zei ook dat het een "Vote No" proxy statement had ingediend waarin het de aandeelhouders van Spirit oproept om tegen de geplande fusie met Frontier te stemmen. De waarde van Frontier's contant geld en aandelen voor elk aandeel van de discount carrier op maandag was onlangs $19.48 per aandeel.

De aandelen van Spirit stegen met ongeveer 13% tot $19,14 in de middaghandel. JetBlue aandelen daalden 4,6% tot $9,67. De aandelen van Frontier stegen met 7% tot $9,34.

EEN "STRATEGISCH" DOEL

Het bod van JetBlue tracht twee bedrijven te combineren die heel weinig gemeen hebben, behalve dan vloten die door Airbus SE jets worden gedomineerd. Een belangrijke zorg van de beleggers is het sterk verschillende bedrijfsmodel van de twee maatschappijen.

JetBlue, dat in New York is gevestigd, ziet de deal echter als een manier om zijn binnenlandse aanwezigheid uit te breiden temidden van aanhoudende tekorten aan arbeidskrachten en vliegtuigen. Het maakte maandag bekend dat de overname van Spirit al vele jaren een "strategische" doelstelling is.

De bezorgdheid over de regelgevende hindernissen van de overeenkomst vloeit gedeeltelijk voort uit een rechtszaak van het Amerikaanse Ministerie van Justitie over het partnerschap van JetBlue met American Airlines Group Inc in de gebieden New York en Boston. Spirit noemde de alliantie als een van zijn bezwaren bij het afwijzen van JetBlue's aanbod.

Het partnerschap, dat in juli 2020 werd aangekondigd, stelt de maatschappijen in staat elkaars vluchten te verkopen en frequent flyer-programma's te koppelen in een beweging die erop gericht is hen te helpen beter te concurreren met United Airlines en Delta Air Lines in het noordoosten.

De rechtszaak zal in september voor de rechter komen. Maar Hayes zei dat de alliantie "irrelevant" is voor het vermogen van JetBlue om de overname van Spirit te voltooien. Het bedrijf is van plan de holdings van Spirit in New York en Boston af te stoten om eventuele overlappingen aan te pakken.

JetBlue heeft een "reverse break-up fee" van 200 miljoen dollar beloofd.