"We wachten nu af of het ministerie van Justitie (DOJ) een zaak aanspant om de deal te blokkeren of ons toestaat om door te gaan," zei Spirit CEO Edward Christie tijdens een investeerdersgesprek.

Het DOJ reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

JetBlue zegevierde in een maandenlange biedingsstrijd voor Spirit Airlines nadat de ultra-low-cost carrier haar deal had geaccepteerd.

De fusie zal naar verwachting te maken krijgen met hindernissen van regelgevende aard, omdat de combinatie de op vier na grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappij zal opleveren in een tijd waarin hoge energieprijzen, een krappe arbeidsmarkt en een toenemende vraag naar reizen de luchtvaarttarieven de hoogte in hebben gejaagd.

De bezorgdheid over de goedkeuring van de gecombineerde luchtvaartmaatschappij werd nog groter nadat het ministerie van Justitie vorig jaar een rechtszaak had aangespannen om een rechter te vragen JetBlue's "Northeast Alliance" partnerschap met American Airlines te verbreken, met het argument dat dit zou leiden tot hogere tarieven voor de consument.

Spirit had de rechtszaak van het ministerie van Justitie aangehaald als reden om te vrezen dat toezichthouders de verkoop aan JetBlue zouden tegenhouden toen het Spirit-aandeelhouders probeerde over te halen om in plaats daarvan de deal met Frontier Airlines Holding Inc. te steunen.

JetBlue erkende dat het regelgevingsproces lang kon duren en verwachtte niet dat de deal vóór december 2023 zou worden afgerond.

De aandelen van Spirit stonden in de ochtendhandel 1,3% hoger op $19,9 nadat de luchtvaartmaatschappij maandag beter dan verwachte kwartaalresultaten bekendmaakte.