Het in Shanghai gevestigde Juneyao, dat eigendom is van de Chinese miljardair Wang Junjin, zijn broer en neef, is bezig intern een team op te zetten om plannen voor het maken van EV te onderzoeken, zeiden de mensen, die niet bij naam genoemd wilden worden omdat zij niet gemachtigd waren met de media te spreken.

De plannen zijn nog in een preliminair stadium, voegden zij eraan toe, maar het zou Juneyao in staat stellen een bloeiende markt aan te boren, die geholpen wordt door gulle overheidssubsidies en belastingvrijstellingen.

Juneyao heeft niet geantwoord op een verzoek om commentaar.

EV's, met inbegrip van zuiver elektrische en plug-in hybriden, waren goed voor 22% van de verkoop in de eerste zeven maanden van het jaar, volgens gegevens van de Chinese industrie, het hoogste aandeel van alle grote wereldmarkten.

Gevestigde lokale merken Nio, Xpeng en Li Auto concurreren hevig met buitenlandse spelers zoals Tesla op 's werelds grootste EV-markt, maar Juneyao zou zich aansluiten bij een groeiende lijst van spraakmakende Chinese bedrijven met weinig of geen ervaring in de automobielsector die zich in de sector storten.

Vastgoedgroep Evergrande, smartphonemaker Xiaomi en zoekmachinegigant Baidu zijn begonnen met het maken van EV's in lijn met een regeringsplan om de auto-industrie van de wereld te leiden in elektrificatie en automatisering.

Juneyao registreerde op 20 juli een bedrijf met 1 miljard yuan ($146,23 miljoen) kapitaal voor activiteiten waaronder EV-verkoop, onderzoek en ontwikkeling van auto-onderdelen en EV-laadinfrastructuuractiviteiten, volgens Qichacha, een informatieverstrekker die gebruik maakt van officiële bedrijfsregistratiebronnen.

Een investeringsfirma die gecontroleerd wordt door Wang Han, de zoon van de overleden mede-oprichter van Juneyao, Wang Junyao, is ook een meerderheidsaandeelhouder van Yudo Auto, een in Fujian gevestigde EV-maker, volgens Qichacha. Chinese media meldden dat de wijziging in het aandeelhouderschap van Yudo Auto op 24 juni in de officiële registers opdook.

Yudo Auto, opgericht in 2015 met de steun van de zuidelijke provincie Fujian, is een van de weinige EV-startups met een vergunning van de Chinese regelgevers, maar het heeft moeite om zijn auto's te verkopen en lijdt verlies.

Juneyao en Yudo Auto hebben niet gereageerd op een verzoek om commentaar op de wijziging van het aandeelhouderschap.

LUCHTVAARTMAATSCHAPPIJ ONDER DRUK

De stap naar EV's is een nieuwe onderneming voor Juneyao, het Chinese conglomeraat dat in het begin van de jaren negentig begon met de verkoop van gearomatiseerde melk en yoghurt aan kinderen en zich later uitbreidde tot een van de grootste particuliere luchtvaartmaatschappijen van het land die binnenlandse en internationale routes exploiteren.

China's binnenlandse reismarkt, die snel was opgeveerd doordat het in de begindagen van de pandemie met succes het COVID-19 virus had bedwongen, lijdt dit jaar zware verliezen nu de autoriteiten worstelen om de verspreiding van de zeer overdraagbare Omicron-variant te stoppen in het kader van een strategie van het elimineren van gevallen.

Bijna de helft van de geplande vluchten wordt elke dag in heel China geannuleerd, volgens derden die luchtvaartgegevens verstrekken. In verschillende delen van China worden nog steeds abrupt lockdowns doorgevoerd over COVID-gevallen die naar mondiale maatstaven gering zijn.

Juneyao Air waarschuwde vorige maand voor een nettoverlies van 1,6 tot 1,9 miljard yuan voor de eerste helft, toen haar belangrijkste hub Shanghai twee maanden lang te lijden had onder een strenge COVID-lockdown in de hele stad en het aantal vluchten daalde tot het laagste in de geschiedenis van het bedrijf, volgens een regulatoire indiening.

($1 = 6,8386 Chinese yuan renminbi)