Alleen de verkiezingscommissie is bevoegd om een winnaar uit te roepen, maar de stemmentellingen werden gezien als een bolwerk tegen het soort beschuldigingen van fraude dat eerder geweld heeft uitgelokt.

Kenia, de rijkste en meest stabiele natie van Oost-Afrika, heeft een geschiedenis van gewelddadige verkiezingsgeschillen. Meer dan 1.200 mensen werden gedood na de verkiezingen van 2007 en meer dan 100 na die van 2017.

Tot nu toe werden de stembusgang over het algemeen geprezen door internationale waarnemers, maar problemen duiken meestal op nadat de resultaten bekend zijn gemaakt.

De aftredende president Uhuru Kenyatta moet aftreden na het grondwettelijke maximum van twee termijnen van vijf jaar te hebben uitgezeten. Zijn mogelijke opvolgers zijn de voormalige politieke gevangene en veteraan oppositieleider Raila Odinga en vice-president William Ruto. Kenyatta is met Ruto in onmin geraakt en heeft zich achter Odinga geschaard.

BESCHULDIGING VAN KNOEIERIJ

Donderdag laat heeft de voorzitter van Kenyatta's Jubilee partij een verklaring uitgegeven waarin hij "massale subtiele fraude" aan de kaak stelt en beweert dat het "verkiezingsproces ernstig is gecompromitteerd" nadat Ruto's partij een sterke opkomst had gemaakt in een gebied waar de dominante etniciteit dezelfde is als die van Kenyatta.

In de verklaring wordt melding gemaakt van intimidatie van kiezers, omkoperij, het illegaal uitstallen van campagnemateriaal in stembureaus, mishandeling van partijagenten en onjuist gebruik van verkiezingsmateriaal. Er werden geen bewijzen geleverd en er werd niet uitgelegd waarom de beschuldigingen zo laat waren geuit. Partijfunctionarissen waren onbereikbaar voor commentaar.

Eerdere verkiezingen werden grotendeels bepaald door etnische stemblokken. Maar Ruto heeft getracht deze verkiezingen te laten gaan over economie, door zichzelf af te schilderen als een selfmade "hustler" in tegenstelling tot politieke "dynastieën". Odinga en Kenyatta zijn de zonen van respectievelijk de eerste vice-president en de eerste president van Kenia.

Ian Dan, een bediende van de pakjesdienst het belangrijkste buspark in Odinga's bolwerk Kisumu, zei dat de zaken zeer traag gingen.

"Wij verkeren in duisternis en dit is niet goed voor ons. De mensen zijn ongerust en moeten een duidelijk beeld hebben," zei hij. "Er vliegen beschuldigingen van tuig in de sociale media, maar veel mensen wachten om van Raila Odinga of William Ruto te horen. Hun woord zal de reactie van de mensen beïnvloeden."

MEDIA SLOWDOWN

De peilingen in de media, die vrijdagochtend bijna waren gestopt, toonden beide leidende kandidaten nek aan nek, net onder de 50% die zij nodig hadden om te winnen. Minder dan een procent was verdeeld tussen twee andere marginale kandidaten.

Als geen enkele kandidaat meer dan 50% plus één stem wint, zullen de twee koplopers een tweede ronde houden.

De verkiezingscommissie is de enige instantie die wettelijk bevoegd is om een winnaar uit te roepen. Zij had aanvankelijk beelden van uitslagenformulieren van meer dan 46.000 stembureaus geüpload, maar deze niet geteld. In plaats daarvan hebben de media teams ingezet om de formulieren te downloaden en ze in een databank in te voeren.

Meer dan 99,7% van de resultaten van de stembureaus is binnen, maar duizenden zijn nog niet door de media geteld. De abrupte vertraging begon toen ongeveer 80% van de stemmen al geteld was.

Prominent Keniaans columnist en cartoonist Patrick Gathara bekritiseerde de vertraging, en tweette: "Dus de KE-media zijn weer eens bang geworden en zijn gestopt met het bijwerken van hun tellingen? Het was te mooi om te blijven duren."

Maar leidinggevenden van de mediagroepen Citizen en Nation zeiden dat het uitgeputte personeel rust nodig had.

"We hebben nu ongeveer een derde van de mensen aan het werk waarmee we begonnen en we zijn van plan om de komende uren het tempo op te voeren als de rest van het team terugkomt," zei Linus Kaikai, Directeur Strategie bij Citizen.

Stephen Gitagama, de CEO van Nation Media group, zei dat zijn personeel ook rust nodig had en dat zij zich concentreerden op kwaliteitscontrole. Hij verwees Reuters naar de verkiezingscommissie, bekend als de IEBC.

"IEBC draagt de verantwoordelijkheid voor het verstrekken van de resultaten, niet de media," zei hij.

Op vrijdagmorgen was de verkiezingscommissie eindelijk begonnen met het weergeven van een officiële telling van de presidentiële resultaten op een bord in het hoofdstemcentrum. Zij had 1,5% van de stemmen geteld.

Om 0730 GMT stonden volgens een telling van Reuters 180 van de 291 kiesdistricten voor, Ruto met 51,66% en Odinga met 47,69%. Van elf kiesdistricten waren de beelden van de resultaten onleesbaar of ontbraken de totalen.