De Amerikaanse investeringsgroep KKR is in gesprek met het noodlijdende Britse nutsbedrijf Thames Water en zijn adviseurs over deelname in een aandelenverkoop van 3 miljard pond ($3,88 miljard) die deel uitmaakt van een breder herkapitalisatieplan, meldde Sky News zaterdag.

Thames Water reageerde niet onmiddellijk op een verzoek van Reuters om commentaar. KKR weigerde commentaar te geven.

Thames Water, dat ongeveer 16 miljoen mensen in en rond Londen bedient, bevindt zich in het middelpunt van een crisis door lozingen van rioolwater, afbrokkelende leidingnetwerken en enorme schulden.

Het nutsbedrijf, de grootste waterleverancier van Groot-Brittannië, zei in oktober dat het een financiële reddingslijn van maximaal 3 miljard pond had geregeld met een aantal van zijn schuldeisers in een deal die, indien goedgekeurd, het bedrijf nog minstens een jaar zal helpen overleven.

KKR behoort tot een klein aantal investeerders die de financiën van Thames Water bestuderen met het oog op het ondersteunen van een verkoop van reddingsaandelen, aldus het rapport, waarin mensen worden geciteerd die bekend zijn met de zaak.

De beslissing van KKR hangt af van een definitief besluit van waterregulator Ofwat, dat volgens het rapport uiterlijk in januari moet worden genomen. Het was onduidelijk welk fonds van KKR deelnam aan de aandelenuitbreiding van Thames Water, voegde Sky News eraan toe.

Een obstakel voor KKR om een groot aandeel in Thames Water te kopen kan echter zijn 25% belang in Northumbrian Water zijn, aldus het rapport.

Onder het concentratieregime van Ofwat zou de Competition and Markets Authority de deal moeten beoordelen, hoewel er geen automatisch verbod zou zijn, aldus Sky News.

De Britse regering staat klaar om Thames Water onder een speciaal bewind te plaatsen gezien het risico van een financiële ineenstorting.

($1 = 0,7736 pond)