Europa importeert recordvolumes vloeibaar aardgas (LNG) nu het gas uit zijn belangrijkste leverancier Rusland door de Oekraïne-crisis is verstoord. Dat dreef de prijzen in Europa en Azië eerder dit jaar tot ongekende hoogten, waardoor de inflatiedruk werd aangewakkerd en de landen vertraging opliepen bij hun pogingen om van steenkool op gas over te schakelen en zo de vervuiling en de koolstofuitstoot te verminderen.

"Geopolitieke conflicten hebben de gasmarkten onstabiel gemaakt," zei Yalan Li, voorzitster van de raad van bestuur van Beijing Gas Group op de Wereldgasconferentie.

Zij voegde eraan toe dat de gasprijzen ondraaglijk hoog zijn voor de gebruikers, waardoor de kans op de terugkeer van steenkool groter wordt. De krappe aardgasvoorraden, vooral in de winter, hebben ook het vertrouwen van regeringen en gebruikers in de overschakeling op gas verzwakt, zei Li.

China, dat vorig jaar 's werelds grootste LNG-importeur was, is voor bijna de helft van zijn gasbehoeften afhankelijk van invoer. Maar de prognoses zijn dat de invoer dit jaar zal afnemen, aangezien 's werelds grootste energieverbruiker zal overschakelen op goedkopere steenkool.

Ook India, een andere belangrijke groeimarkt voor LNG, gebruikt meer steenkool en vermindert zijn aankopen van LNG ter plaatse wegens de hoge prijzen.

Executives op de conferentie riepen op tot meer financiering en investeringen in de olie- en gassector om de aanvoer te stimuleren en de prijzen te stabiliseren, zodat de omschakeling van kolen op gas van de afgelopen jaren op gang blijft.

Het stabiliseren van de gasprijzen is de topprioriteit van de industrie, aangezien de prijzen en de volatiliteit voor de kopers onaanvaardbaar hoog zijn, zei de Chief Executive Officer Chae Hee-bong van het staatsbedrijf Korea Gas Corp (KOGAS).

"Als de huidige situatie lang aanhoudt, zal dat volgens sommige deskundigen leiden tot vernietiging van de vraag, vooral in opkomende landen," zei hij, eraan toevoegend dat de prijzen zich moeten stabiliseren om ervoor te zorgen dat de vraag op de lange termijn zal groeien.

SK E&S vice-voorzitter Yu Jeong-joon riep de internationale financiële instellingen op meer steun te verlenen aan de overschakeling van ontwikkelingslanden op gas.

In Japan blijven de LNG-leveringen uit het Russische Sakhalin-2 stromen ondanks de bezorgdheid over onderbrekingen, maar Tokio heeft zijn inspanningen opgevoerd om te diversifiëren en te investeren in leveringen elders.

LNG-aankopen gaan "van just in time naar just in case", zei Yukio Kani, managing executive officer bij Japan's topimporteur JERA, waarmee hij de noodzaak onderstreepte om de aanvoer veilig te stellen.

"De wereld heeft geprobeerd om naar decarbonisatie toe te werken, en we hebben echt geprobeerd om duurzame energie veilig te stellen, maar we staan voor een ernstige uitdaging om dat te bereiken," zei hij.

Hoge prijzen hebben potentiële kopers van LNG in ontwikkelingslanden buitenspel gezet, zei Kani. JERA investeert in gasgestookte energieprojecten in Bangladesh en de Filippijnen.