De regering van president Joe Biden is van plan om volgende maand een nieuwe regel te onthullen die de Amerikaanse bevoegdheden zal uitbreiden om de export van halfgeleiderproductieapparatuur van sommige buitenlandse landen naar Chinese chipfabrikanten tegen te houden, aldus twee bronnen die bekend zijn met de regel.

Maar zendingen van bondgenoten die belangrijke chipapparatuur exporteren - waaronder Japan, Nederland en Zuid-Korea - zullen worden uitgesloten, waardoor de impact van de regel wordt beperkt, aldus de bronnen, die geen toestemming hadden om met de media te spreken en niet geïdentificeerd wilden worden.

Grote fabrikanten van chipapparatuur zoals ASML en Tokyo Electron zullen dus niet worden beïnvloed. Aandelen in beide bedrijven stegen na het nieuws.

De regel, een uitbreiding van wat bekend staat als de Foreign Direct Product-regel, zou ongeveer een half dozijn Chinese halfgeleiderfabrieken, of fabs, die het centrum vormen van China's meest geavanceerde chipproductie, verbieden om export uit veel landen te ontvangen, aldus een van de bronnen.

Plaatsen waarvan de export beïnvloed zou worden zijn onder andere Israël, Taiwan, Singapore en Maleisië.

Reuters kon niet vaststellen welke Chinese chipfabrieken getroffen zouden worden.

"Het Amerikaanse ministerie van Handel beoordeelt voortdurend de veranderende dreigingsomgeving en past waar nodig onze exportcontroles aan om de nationale veiligheid van de VS en ons technologische ecosysteem te beschermen," zei een woordvoerder van het ministerie in een verklaring. "We blijven ons inzetten om nauw samen te werken met onze bondgenoten die onze waarden delen."

Gevraagd naar het op handen zijnde exportcontrolepakket, zei de woordvoerder van het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken, Lin Jian, dat pogingen van de VS om andere landen "te dwingen om de Chinese halfgeleiderindustrie te onderdrukken" de wereldhandel ondermijnen en alle partijen schaden.

Lin voegde eraan toe dat China hoopt dat relevante landen zich zullen verzetten tegen de inspanningen van de VS en hun langetermijnbelangen zullen beschermen.

"Inperking en onderdrukking kunnen China's ontwikkeling niet stoppen, maar zullen China's vastberadenheid en vermogen om zijn wetenschappelijke en technologische onafhankelijkheid te ontwikkelen alleen maar versterken," zei hij.

Om doorbraken op het gebied van supercomputers en AI, waarvan het Chinese leger zou kunnen profiteren, tegen te gaan, legden de VS in 2022 en 2023 exportcontroles op voor geavanceerde chips en chipfabricage-apparatuur voor China, waarbij zendingen van in Californië gevestigde bedrijven zoals Nvidia en Lam Research aan banden werden gelegd.

Maar Washington erkende dat exportcontroles die door verschillende belangrijke landen waren overeengekomen noodzakelijk waren en bereikte vorig jaar een overeenkomst met Japan en Nederland om ook de productie van halfgeleiders aan China te beperken. Deze drie landen domineren de productie van geavanceerde chipapparatuur.

De VS heeft geprobeerd om meer beperkingen aan die overeenkomst toe te voegen en ook om Zuid-Korea en Duitsland bij de coalitie te krijgen, aldus de bronnen.

De nieuwe regel, momenteel in conceptvorm, laat zien hoe Washington druk probeert te blijven uitoefenen op China's ontluikende halfgeleiderindustrie zonder bondgenoten tegen zich in het harnas te jagen.

"Ze zijn voorzichtig met het gebruik van de regel omdat het onze bondgenoten erg ongemakkelijk maakt," zei James Lewis, een onderzoeker bij het Center for Strategic and International Studies in Washington. "Je kunt dit maar tot op zekere hoogte doordrukken zonder dat mensen van het schip springen."

"De VS zal niet opgeven om technologie aan China te beperken," voegde Lewis eraan toe. "De Europeanen hebben een tijdelijke pas gekregen. (Andere) landen kregen een tijdelijke pas.

Maar de regel is "als een belofte dat we hierop terug zullen blijven komen," zei hij.

De Foreign Direct Product-regel bepaalt dat als een product gemaakt is met behulp van Amerikaanse software of technologie, de Amerikaanse overheid de macht heeft om de verkoop ervan tegen te houden - ook van producten die in het buitenland gemaakt zijn.

De regel wordt al enkele jaren gebruikt om in het buitenland gemaakte chips te weren van de Chinese techgigant Huawei, die zichzelf opnieuw uitvond nadat het worstelde met de Amerikaanse beperkingen, en nu een centrale speler is op het gebied van geavanceerde chipproductie en -ontwikkeling.

De regel werd in 2022 ook gebruikt om China de toegang te ontzeggen tot bepaalde halfgeleiderchips die waar ook ter wereld worden gemaakt.

Als onderdeel van het nieuwste exportcontrolepakket zijn de VS van plan om de hoeveelheid Amerikaanse inhoud die bepaalt wanneer buitenlandse producten onder Amerikaanse controle vallen, te verlagen, aldus bronnen, die eraan toevoegen dat hiermee een maas in de regel voor directe buitenlandse producten wordt gedicht.

Apparatuur zou bijvoorbeeld aangewezen kunnen worden als vallend onder exportcontrole, simpelweg omdat er een chip in verwerkt zit die Amerikaanse technologie bevat, zeiden ze.

De VS zijn ook van plan om ongeveer 120 Chinese entiteiten toe te voegen aan hun beperkte handelslijst, waaronder de fabrieken die door de regel getroffen zouden worden, plus gereedschapsmakers, leveranciers van EDA-software (electronic design automation) en aanverwante bedrijven. Leveranciers voor entiteiten op de lijst moeten licenties krijgen om naar hen te verzenden, die waarschijnlijk geweigerd zullen worden.

De geplande nieuwe regel is nog maar in conceptvorm en kan nog veranderen, maar het doel is om hem volgende maand in een of andere vorm te publiceren, aldus de bronnen.

Naast Japan, Nederland en Zuid-Korea, stelt de ontwerpregel meer dan 30 andere landen vrij die deel uitmaken van dezelfde A:5 groep.

Het ministerie van Handel zegt op zijn website dat het landen indeelt "op basis van factoren zoals diplomatieke relaties en veiligheidsoverwegingen. Deze classificaties helpen bij het bepalen van licentievereisten en vereenvoudigen exportcontroleregelingen, waardoor wettige en veilige internationale handel wordt gegarandeerd."

De aandelen van ASML maakten een sprong van 6,5% in de ochtendhandel in Amsterdam, terwijl de aandelen van Tokyo Electron 7,4% hoger sloten. Andere Japanse makers van chip-gerelateerde apparatuur boekten ook sterke winsten, met Screen Holdings dat 9% steeg en Advantest dat 4,5% hoger sloot.

De geplande vrijstellingen zijn een teken dat de VS diplomatiek moet zijn bij het invoeren van beperkingen.

"Effectieve exportcontroles zijn afhankelijk van multilaterale buy-in," zei een andere Amerikaanse functionaris die niet geïdentificeerd wilde worden. "We werken voortdurend samen met gelijkgestemde landen om onze gezamenlijke doelstellingen op het gebied van nationale veiligheid te bereiken."

($1 = 0,9245 euro) (Verslaggeving door Karen Freifeld; Aanvullende rapportage door Alexandra Alper in Washington, Sam Nussey in Tokio, Toby Sterling in Amsterdam en Liz Lee in Peking; bewerking door Chris Sanders, Edwina Gibbs en David Gregorio)