LEONARDO S.P.A. De overeenkomst komt er op een moment dat Europese landen zich haasten om hun defensie op te bouwen na de invasie van Rusland in Oekraïne en oproepen van de gekozen president van de VS, Donald Trump, om meer defensie uit te geven, terwijl Japan ook zijn strijdkrachten wil versterken gezien wat het ziet als een groeiende dreiging vanuit China.
De aankondiging is een grote stap voorwaarts na een eerste overeenkomst in 2022 om een gemeenschappelijk gevechtsvliegtuig te ontwikkelen, genaamd Global Combat Air Programme (GCAP), en heeft als doel om een opvolger voor de Eurofighter straaljager, die in 2040 uit dienst moet gaan, en het Japanse F-2 gevechtsvliegtuig tot leven te brengen.
Het nieuwe bedrijf, waarin het Britse BAE Systems, het Italiaanse Leonardo en het Japanse Aircraft Industrial Enhancement (JAIEC) elk een aandeel van 33,3% zullen hebben, zal zijn hoofdkantoor in Groot-Brittannië hebben, terwijl de eerste CEO uit Italië zal komen.
"Vrede moet verdedigd worden en vrede verdedigen heeft een prijs, daarom zijn synergieën tussen regeringen en bedrijven fundamenteel, niemand kan het alleen... en (de GCAP) is een geweldig voorbeeld," zei Leonardo CEO Roberto Cingolani bij de ondertekening van de overeenkomst.
De drie landen zeiden in november dat ze aan het bespreken waren om het project open te stellen voor andere landen. De Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken zei dat het programma waarschijnlijk zou worden uitgebreid naar Saoedi-Arabië.
BAE-directeur Herman Claesen zei dat het nieuwe bedrijf, dat naar verwachting medio 2025 zal worden opgericht, ruimte biedt voor nieuwe toetreders.
"De deur staat open voor andere partners om zich aan te sluiten, waaronder Saoedi-Arabië, maar uiteindelijk is het de beslissing van de drie regeringen," vertelde hij aan verslaggevers.
UITVOER
Door samen te werken aan het project, dat in Groot-Brittannië bekend stond onder de naam Tempest, kunnen de drie landen de tientallen miljarden dollars aan kosten delen en orders voor de straaljager binnenhalen, terwijl ze voor de verkoop naar internationale markten kijken om de volumes te vergroten.
Sommige analisten hebben gezegd dat volledige Saoedische deelname het moeilijker kan maken voor de landen om een consensus te bereiken over het exportbeleid.
Claesen zei dat het nog te vroeg was om een waarde te plakken op het project, maar dat het "honderden miljarden over meerdere jaren" zou opleveren aan ontwikkeling, productie en andere werkzaamheden.
Ondertussen werken Frankrijk, Duitsland en Spanje aan hun eigen project voor de volgende generatie gevechtsvliegtuigen, waardoor sommigen in de industrie zich afvragen of Europa twee decennia durende programma's kan volhouden.
Het project voorziet in stealthjagers die samen met drones opereren, waarbij de eerste vliegtuigen naar verwachting in 2035 in dienst zullen komen, een tijdlijn die volgens sommige defensie-experts ambitieus is.
"Dat is absoluut onze streefdatum voor dit programma en dat blijft ook de streefdatum," zei Claesen, eraan toevoegend dat de snelheid waarmee het bedrijf wordt opgezet GCAP ver voor Eurofighter plaatst.
Vooral Japan, met een steeds assertiever China voor de deur, wil graag dat het project op schema blijft.
Het nieuwe bedrijf zal de productie en assemblage van de vliegtuigen uitbesteden aan BAE, het Japanse Mitsubishi Heavy Industries en Leonardo, aldus de verklaring.
Het werk zal gelijk verdeeld worden, aldus Claesen.
De aankondiging maakt een einde aan speculaties dat de Labour-regering van Groot-Brittannië, die in juli werd verkozen, GCAP zou degraderen of schrappen nadat zij in 2025 een defensieherziening lanceerde.
"Het feit dat de drie regeringen verder zijn gegaan ... en dat wij verder gaan met deze joint venture, weerspiegelt denk ik de toewijding die de Britse regering de afgelopen weken heeft getoond," zei Claesen.
