De CEO van het Italiaanse Leonardo, dat de verkoop van twee van zijn eenheden overweegt, zei dat hij een voorstel van het Frans-Duitse consortium KMW+Nexter Defence Systems (KNDS) interessant vond, maar voegde eraan toe dat nog niets over de verkoop was beslist.

KNDS en de Italiaanse scheepsbouwer Fincantieri hebben beide belangstelling getoond voor de aankoop van de eenheden OTO Melara en Wass van Leonardo, hebben bronnen gezegd.

De mogelijkheid dat een buitenlands consortium de twee eenheden koopt, heeft de wenkbrauwen doen fronsen in Italiaanse politieke kringen.

In een toespraak tot een parlementaire commissie zei Alessandro Profumo, Chief Executive van Leonardo, woensdag dat het concern wacht op een gedetailleerd bod van de twee potentiële kopers op de eenheden alvorens een beslissing te nemen.

"KNDS is potentieel een interessante partner omdat het een rol heeft in het 'Main battle tank' (programma) en niet concurreert met Leonardo op het gebied van elektronica," zei Profumo, eraan toevoegend dat Italië er baat bij zou hebben deel uit te maken van het zogenaamde Main Ground Combat System (MGCS) tankproject.

"We hebben twee blijken van belangstelling ontvangen en vandaag hebben we potentiële kopers gevraagd niet-bindende offertes in te dienen," zei hij, eraan toevoegend dat de groep een beslissing zou nemen rekening houdend met verschillende aspecten waaronder de geboden prijs en de mogelijkheid van internationale samenwerking.

Profumo ontkende geruchten in de media over spanningen met Fincantieri over de verkoop van de twee eenheden.

"We hebben geen ruzie met Fincantieri, we hebben met niemand ruzie," zei Profumo.

Het Duitse defensiebedrijf Rheinmetall zou ook kunnen deelnemen aan de race om de activa van Leonardo over te nemen, via een partnerschap met Fincantieri.

Rheinmetall heeft bij de Italiaanse regering informeel belangstelling getoond voor Oto Melara, "in samenwerking" met Fincantieri, meldde het dagblad Il Sole 24 Ore op dinsdag.

Het hoofd van Rheinmetall Italië, Alessandro Ercolani, vertelde woensdag aan een parlementaire commissie dat de Duitse groep bereid was om een mogelijke samenwerking met Oto Melara te evalueren.

In een hoorzitting na die van Profumo voegde Ercolani eraan toe dat het concern bereid is Oto Melara te helpen groeien op terrestrisch gebied en er een centrum van uitmuntendheid van te maken.

Hij legde echter niet uit hoe deze "samenwerking" zou verlopen en sprak niet rechtstreeks over een eventuele overname van de eenheid van Leonardo. (Verslaggeving door Francesca Landini en Elisa Anzolin; bewerking door David Evans)