Een samenwerkingsverband tussen Italië, Groot-Brittannië en Japan voor de bouw van een geavanceerd gevechtsvliegtuig voor de frontlinie zal waarschijnlijk worden uitgebreid naar Saoedi-Arabië, zei de Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken woensdag.

De drie landen werden het in december 2022 eens over het Global Combat Air Programme (GCAP), de eerste grote samenwerking in de defensie-industrie die de afzonderlijke inspanningen van de landen voor de volgende generatie gevechtsvliegtuigen samenvoegt.

"De deal die we hebben met Groot-Brittannië en Japan ... zal nu denk ik worden uitgebreid naar Saoedi-Arabië," zei minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani.

Eerder deze maand zeiden de drie landen dat ze een uitbreiding van het project bespraken, na een ontmoeting in Brazilië tussen de Italiaanse premier Giorgia Meloni en haar Japanse en Britse tegenhangers Shigeru Ishiba en Keir Starmer.

De partners streven ernaar om het gevechtsvliegtuig rond het midden van het volgende decennium te zien vliegen. Bedrijven als Leonardo, BAE Systems en Mitsubishi Heavy Industries zijn bij het project betrokken.

Reuters meldde eerder dat Saoedi-Arabië een van de kandidaten was om een junior partner in GCAP te worden, omdat het geld en een lucratieve markt zou brengen in een project dat naar verwachting tientallen miljarden dollars zal kosten.