LIVENT Yellen bezocht een Livent-fabriek in Bessemer City, North Carolina, die lithiumhydroxide verwerkt, een belangrijk ingrediënt in batterijen voor elektrische voertuigen (EV). De fabriek in de buurt van Charlotte verdubbelt haar capaciteit als gevolg van de toegenomen vraag naar EV's die wordt gestimuleerd door belastingvoordelen voor consumenten tot $7.500 in de 2022 Inflation Reduction Act (IRA), waardoor geavanceerde technologie wordt toegevoegd aan een gebied dat hard is getroffen toen oude industrieën zoals textiel naar andere landen vertrokken.
Yellen, die sprak voor zakken van één ton lithiumhydroxide in een magazijn van Livent, zei dat de "batterijgordel" die door het midwesten en zuiden van de V.S. ontstaat, aantoont dat de strategie van de regering werkt en bijdraagt aan de huidige lage werkloosheid en voortdurende economische groei.
"Het opschalen van onze binnenlandse productiecapaciteit - vooral in nieuwe industrieën - kan goedbetaalde banen voor de middenklasse creëren voor Amerikanen in het hele land, ten dienste van mensen en plaatsen die te vaak achter zijn gebleven," zei Yellen.
"De groei van het BBP en de arbeidsmarkt zijn sterk en de inflatie is nu aanzienlijk gedaald ten opzichte van de piek ... Die kracht is niet alleen zichtbaar in de geaggregeerde statistieken. Het weerspiegelt bijdragen van consumenten die meer consumeren en bedrijven die meer investeren, aangezien de algehele kracht van onze economie zich vertaalt in hogere reële gezinsinkomens."
Yellen zei dat er in het hele land investeringen plaatsvinden die vergelijkbaar zijn met die van Livent, met $614 miljard aan investeringen in schone energie en productieprojecten die zijn aangekondigd sinds het aantreden van de regering Biden in 2021. Deze omvatten $142 miljard in EV's en batterijen en $71 miljard in schone energieproductie, en ze schreef veel van de investeringen toe aan belastingkredieten in de IRA.
Het is een ontwikkeling die de Amerikaanse energiezekerheid zal versterken en de Amerikaanse afhankelijkheid van de Chinese toeleveringsketen van EV-batterijen zal verminderen, zei Yellen, die tijdens haar rondleiding werd vergezeld door de Democratische gouverneur van North Carolina, Roy Cooper, om het belang van de staat voor de presidentsverkiezingen van volgend jaar te benadrukken.
Tijdens de rondleiding bezocht Yellen een controlekamer, waar ze een van de machines van de fabriek opstartte, een verpakkingsruimte waar lithiumhydroxide wordt verpakt voor opslag, en een onderzoeks- en ontwikkelingsfaciliteit - waarbij ze op een gegeven moment "that's amazing" zei toen arbeiders hun nieuwste lithiumproject uitlegden.
Verwacht wordt dat de regering Biden in de komende dagen nieuwe richtlijnen zal uitvaardigen over de hoeveelheid Chinees die EV-batterijen mogen bevatten om nog steeds in aanmerking te komen voor IRA-belastingkredieten. De Livent-fabriek verwerkt grotendeels lithiumpekel uit Argentinië en Canada.
Yellen zei dat het grootste deel van de investeringen die door de wetgeving worden gestimuleerd, naar provincies gaan met een lager dan gemiddeld aantal afgestudeerden, waardoor goede banen worden gecreëerd "waar ze het hardst nodig zijn".
STERKE GROEI, WEINIG KREDIET
Verhoogde investeringen in nieuwe productieprojecten, machines en magazijnen, waaronder ook nieuwe halfgeleiderfabrieken, hielpen de Amerikaanse economie om in het derde kwartaal te groeien in een razend tempo van 5,2% op jaarbasis, waarmee voorspellingen eerder dit jaar dat de economie op een recessie afstevende, werden gelogenstraft.
Maar Biden heeft moeite om het vertrouwen van de kiezers in zijn aanpak van de economie te winnen, nu opiniepeilingen eerder deze maand aantoonden dat de Republikeinse koploper Donald Trump een voorsprong heeft in vijf van de zes belangrijkste slagveldstaten.
Kiezers blijven diep getekend door de hogere kosten van levensonderhoud als gevolg van de post-pandemische inflatie, zei Larry Sabato, directeur van het Center for Politics van de Universiteit van Virginia. Het zal tijd kosten om dit te laten vervagen en voor mensen om de voordelen van hogere lonen te voelen, voegde hij eraan toe.
"Mensen horen dat de dingen veel beter worden, dat de inflatie daalt en dat we niet in een recessie terechtkomen," zei Sabato. "Maar als ze elke week naar het tankstation of de kruidenier gaan, zien ze nog steeds hogere prijzen, en hun gedachten zijn gericht op slecht nieuws. En mensen gaan de president de schuld geven." (Verslaggeving door David Lawder en Howard Schneider; Redactie door Chizu Nomiyama en Paul Simao)
