Lomiko Metals Inc. heeft een update aangekondigd van de eerste metallurgische programma's die uitgevoerd zijn voor het La Loutre grafietproject. Lomiko heeft drie onafhankelijke laboratoria, Corem, ProGraphite en SGS Lakefield, in de arm genomen om de metallurgische tests met toegevoegde waarde van monsters van het La Loutre grafietconcentraat te ondersteunen. In het kader van de strategische doelstellingen voor 2022, zoals eerder aangekondigd op 3 maart 2022, voert Lomiko verschillende metallurgische studies uit om de chemische en fysische eigenschappen van het grafietconcentraat van La Loutre verder te bepalen.

Deze studies hebben verschillende doelen, waaronder (a) het bepalen van het opwaarderingspotentieel van het grafiet flotatieconcentraat voor verwerking met toegevoegde waarde, (b) het bevestigen van de flowsheet van de fabriek om te helpen bij het fabrieksontwerp voor de Pre-Feasibility Study die de onderneming in 2023 wil afronden, en (c) het evalueren van de productie van sferisch grafiet voor anode-batterijtoepassingen. Dit karakteriseringswerk vergemakkelijkt de ontwikkeling van Technical Data Sheets (TDS) om besprekingen over partnerschappen met klanten op gang te brengen. Op basis van de door de twee laboratoria uitgevoerde karakteriserings- en zuiveringstests zou het grafiet van de La Loutre-afzetting geschikt zijn voor een breed scala van traditionele markten, zoals vuurvaste materialen, brandvertragers, smeltkroezen en wrijvingsproducten, of markten voor uitgebreid grafiet.

Verder suggereren de zuiveringsresultaten dat het grafiet van La Loutre geschikt kan zijn voor hoogwaardige anode-batterijtoepassingen, waarvoor een grafietconcentraat met een ultrahoge zuiverheid van 99,95% nodig is. Er zij op gewezen dat deze resultaten voorlopig zijn, en dat verdere tests nodig zullen zijn om met meer zekerheid de geschiktheid en het potentieel van het product te bevestigen. De evaluatie van de volledige verwerkingsvolgorde van vlokgrafiet tot batterijproeven is gepland voor de tweede helft van 2022.

Corem heeft het flotatieconcentraat van 2021 aan eerste chemische zuiveringstests onderworpen om na te gaan of het grafietconcentraat van La Loutre chemisch kan worden opgewaardeerd. Met behulp van een chemische zuiveringsmethode werd het grafietconcentraat met succes opgewaardeerd van 98,4% C(t) tot >99,9% C(t). Het opwaarderingsproces bestond uit een caustisch bakken met natriumhydroxide (NaOH) gevolgd door een zuur uitloging met zoutzuur (HCl), dat beschouwd wordt als een van de standaard chemische behandelingsprocessen voor grafietconcentraten ter plaatse en dat een milder reagensregime gebruikt in vergelijking met de fluorwaterstofzuur (HF)-behandeling die momenteel in veel Chinese bedrijven gebruikt wordt.

Het eindproduct werd onderworpen aan een analyse van de groottefracties - gewoonlijk vlokgrootte genoemd - en elk product werd onderworpen aan een ICP-scan (Inductively coupled plasma). De resultaten van een ICP-scan onthullen de totale koolstofanalyse, het asgehalte en de zwavelgraad van het flotatieconcentraat als grondstof, het tussenproduct na het caustisch bakken, en het eindproduct na de uitlogingsstap. De concentratie van de meeste elementen voldeed aan de eisen voor anodisch materiaal voor batterijen en alleen ijzer en kiezelzuur vertoonden licht verhoogde gehaltes.

Er zij op gewezen dat de zuiveringsproeven voorlopig van aard waren en dat de oorspronkelijke concentratiedoelstelling van 99,5% voor elke groottefractie werd overschreden. Ongeveer 1.000 kg kernmonster van het La Loutre grafietproject werd zorgvuldig uitgekozen om mijnplan, domein en kwaliteitssamenstellingen te vertegenwoordigen en naar SGS in Lakefield, Ontario verzonden om de testresultaten van het metallurgisch testprogramma van 2021 te bevestigen en te optimaliseren. Dit zal de proces flowsheet verder definiëren om te helpen bij het fabrieksontwerp, dat ontwikkeld zal worden tijdens de Pre-Feasibility Study.

Corem en ProGraphite hebben mogelijkheden voor optimalisatie geïdentificeerd, en die zullen in de komende maanden geëvalueerd worden. De resultaten van de SGS-laboratoriumtests zullen naar verwachting in de herfst beschikbaar zijn, en het bedrijf zal doorgaan met verdere tests voor batterijkwaliteitsmateriaal in 2022, en de markt daarvan op de hoogte houden.