(nieuw: mogelijke biedprijs, achtergrond)

FRANKFURT/ROM (dpa-AFX) - Lufthansa maakt serieus werk van haar voorgenomen overname van de Italiaanse luchtvaartmaatschappij Ita Airways. Het bedrijf heeft een bod op de opvolger van Alitalia uitgebracht aan het ministerie van Economie en Financiën in Rome, maakte de MDax-groep woensdag bekend. Lufthansa streeft in eerste instantie naar een minderheidsbelang, maar wil zich verzekeren van opties om de resterende aandelen te verwerven zodra het de markt betreedt.

Als enige eigenaar moet de Italiaanse staat nu beslissen of het exclusieve verkooponderhandelingen wil aangaan, wat enkele weken kan duren. Lufthansa verwacht onderhandelingen over de structuur van het aandeelhouderschap en over de operationele integratie in het concern.

Aanvankelijk bleef het onduidelijk of er nog een bod was uitgebracht op de verlieslatende luchtvaartmaatschappij met 66 vliegtuigen volgens de laatste telling. Een overname moet worden goedgekeurd door de Europese Commissie op grond van de mededingingswetgeving.

Lufthansa heeft geen bedragen genoemd voor haar aanbod. Volgens diverse media werd in eerste instantie gedacht aan een aandeel van 40 procent, waarvoor tussen de 200 en 350 miljoen euro verschuldigd zou kunnen zijn. Volgens industriekringen had Lufthansa, samen met de grote rederij MSC, vorig jaar al ongeveer 850 miljoen geboden voor 80 procent van Ita. De prijs zou dus gedaald zijn.

Ita werd in oktober 2021 gelanceerd als de onofficiële en sterk afgeslankte opvolger van Alitalia, dat uiteindelijk in de Corona-crisis had moeten opgeven. Het bedrijf heeft sinds de start uitsluitend met verlies gevlogen en moest verder door de staat worden gesteund, wat door de EU werd goedgekeurd. Met ongeveer 4.000 werknemers heeft het in eigen land een marktaandeel van ongeveer 20 procent.

Lufthansa probeert al tientallen jaren voet aan de grond te krijgen op de belangrijke markt buiten de Alpen, die ook sterke activiteiten in de VS heeft. In 2009 nam het pas opgerichte Lufthansa Italia het op tegen het net geprivatiseerde Alitalia, maar werd al snel gesloten na grote verliezen. Momenteel trekt de groep alleen transferpassagiers uit het rijke Noord-Italië naar de hub in München met haar regionale dochteronderneming Air Dolomiti. Niet zonder succes: Italië is na de VS de belangrijkste buitenlandse markt voor Lufthansa, zoals Group CEO Carsten Spohr altijd benadrukt.

Vorig jaar nog had Lufthansa gestreefd naar een meerderheidsovername van Ita in een partnerschap met de Zwitsers-Italiaanse rederij MSC. MSC haakte echter af, nadat het Amerikaanse fonds Certares met de luchtvaartmaatschappijen Delta en Air France-KLM op de achtergrond het bod aanvankelijk had gewonnen. De Amerikaanse kapitaalvennootschap Indigo, die een belang heeft in de low-cost luchtvaartmaatschappij Wizz Air in Europa, had ook interesse getoond in Ita. Een verkoop kwam echter niet tot stand, dus werd een nieuwe biedprocedure gestart.

Naar verluidt is een centraal punt in de onderhandelingen de mogelijke invloed van de overheid op het ondernemingsbeleid. In een decreet had de rechtse regering onder Giorgia Meloni een nieuwe minderheidseigenaar de vrije hand gegeven bij operationele beslissingen. Deskundigen hadden Lufthansa echter aangeraden een meerderheid te behalen om hervormingen te kunnen doorvoeren.

Gezamenlijke inkoop en gecoördineerde vluchtschema's worden gezien als uitgangspunten om Ita in de winstzone te brengen. De koers van Lufthansa was al in goede vorm vóór het bod en piekte op 9,24 euro, het hoogste niveau sinds augustus 2021, gestimuleerd door de sterke jaarresultaten van de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij United Airlines, die de winstverwachtingen aanzienlijk overtrof en profiteerde van het herstel van het reisverkeer. De koerswinst van Lufthansa sinds het begin van het jaar bedraagt nu bijna 19 procent.

Deutsche Lufthansa AG heeft de afgelopen jaren verschillende Europese luchtvaartmaatschappijen overgenomen. Europa's grootste luchtvervoersgroep omvat nu voormalige staatsbedrijven zoals Swiss, Austrian Airlines en de Belgische Sabena-opvolger Brussels Airlines. Lufthansa had deze laatste in twee fasen overgenomen, aanvankelijk ook met een minderheid. Een ander mogelijk overnamedoelwit is de Portugese Tap./ceb/DP/stw