Het bod van Lufthansa om een belang te nemen in de Italiaanse branchegenoot ITA zal waarschijnlijk worden geblokkeerd door de antitrusttoezichthouders van de EU, tenzij er een substantiële verbetering komt in de corrigerende maatregelen om de mededingingsbezwaren weg te nemen, aldus mensen met directe kennis van de zaak op donderdag.

De vorige week aangeboden maatregelen zijn onvoldoende om de bezorgdheid van de Europese Commissie weg te nemen dat de deal de concurrentie op korte- en langeafstandsroutes tussen Italië en andere landen kan verminderen en ook de marktmacht van ITA op de luchthaven van Milaan Linate kan versterken, aldus de mensen.

Er is nog steeds tijd voor Lufthansa om meer remedies aan te bieden, zeiden ze, in de aanloop naar de beslissing van de commissie op 4 juli.

De EU-mededingingswaakhond en Lufthansa weigerden commentaar te geven. De deal en de voorgestelde overname van Air Europa door British Airways-eigenaar IAG onderstrepen de huidige consolidatie in de Europese luchtvaartindustrie.

Rome houdt vast aan zijn plan om een belang van 41% in staatsbedrijf ITA, de opvolger van Alitalia, aan Lufthansa te verkopen en overweegt geen andere opties omdat het EU-onderzoek naar de deal nog loopt, vertelde een hoge Italiaanse regeringsfunctionaris eerder deze week aan Reuters.

Lufthansa bood vorige week aan om een aantal concurrerende korteafstandsroutes van ITA te behouden in een poging om goedkeuring van de EU antitrustwetgeving voor de deal te krijgen, zeiden andere mensen met directe kennis van de zaak.

Het aanbod voor de korteafstandsroutes betreft Duitsland, België, Zwitserland en Oostenrijk, aldus de bronnen.

De Duitse luchtvaartmaatschappij is ook bereid om interlining overeenkomsten met rivalen te accepteren, zeiden de mensen. Dergelijke overeenkomsten staan individuele luchtvaartmaatschappijen toe om passagiers te behandelen die op routes reizen waarvoor meerdere vluchten bij meerdere maatschappijen nodig zijn.

Om de bezorgdheid van de EU over lange-afstandsroutes weg te nemen, zei de luchtvaartmaatschappij dat ze ITA niet zou integreren in haar joint venture met United Airlines en Air Canada, zeiden de bronnen, en voegde eraan toe dat ITA gedurende twee jaar onafhankelijk zou opereren.

Lufthansa bood ook aan om 40 slots op de luchthaven van Milaan Linate weg te geven aan easyJet en Volotea, zeiden ze.

De Europese Commissie, die voor 4 juli een besluit moet nemen over de deal, is op zoek naar feedback van rivalen, consumenten- en reisorganisaties en pilootgroepen. Zij hebben tot 19 mei de tijd om te reageren. (Verslaggeving door Foo Yun Chee, extra verslagen door Giuseppe Fonte in Rome; Bewerking door David Goodman en Chris Reese)