De luchthaven Rome Fiumicino ziet ruimte om te groeien als hub voor langeafstandsvluchten en zakenreizigers nadat Lufthansa de goedkeuring van de Europese Unie heeft gekregen om een belang in ITA Airways te kopen, zo vertelde de CEO aan Reuters.

De Duitse luchtvaartmaatschappij kreeg vorige maand toestemming voor haar plan om een belang van 41% in ITA te nemen voor 325 miljoen euro (355 miljoen dollar) na lange onderhandelingen met Brussel, waarbij routes en slots aan rivalen moesten worden afgestaan om mededingingsbezwaren weg te nemen.

Carsten Spohr, CEO van Lufthansa, zei in juli dat hij geloofde dat Fiumicino, waar ITA is gevestigd, de Duitse groep betere toegang kon geven tot markten in Afrika en Latijns-Amerika.

"We verwachten een verdere verbetering van de kwaliteit van ons verkeer," vertelde Marco Troncone, de CEO van de luchthavenexploitant van Rome, Aeroporti di Roma (ADR), in een interview aan Reuters.

ITA, dat in 2021 de lucht in ging, verving de voormalige Italiaanse luchtvaartmaatschappij Alitalia als een veel kleiner bedrijf dat erin slaagde om de verliezen te beperken en de inkomsten te verhogen.

Troncone zei dat de langeafstandsroutes snel groeien, maar dat het potentieel van de hub nog steeds "onderbenut" is gezien de locatie. Hij zei dat Fiumicino ook een hub zou kunnen zijn naar het Midden-Oosten, Centraal-Europa en delen van Azië.

Volgens een studie van adviesbureau TRA had ITA Airways in 2023 een marktaandeel van minder dan 10% voor intercontinentale vluchten in Italië, terwijl dit cijfer dit jaar op 10-12% wordt geschat.

"ITA krijgt ook de kans om haar verkoopeffectiviteit via het Lufthansa-netwerk en relevante kanalen te versterken en het zakelijke segment uit te breiden," zei Troncone, en voegde eraan toe dat het netwerk van de Duitse maatschappij ook zal helpen om meer passagiers van buiten Europa te lokken.

Troncone voorziet ook een impuls voor de grondactiviteiten van ITA en Lufthansa en zei dat er al gesprekken gaande waren met ITA om de loungeruimten op de luchthaven uit te breiden.

Fiumicino is de grootste luchthaven van Italië met meer dan 40 miljoen passagiers in 2023 en een sterke groei in 2024, aldus ADR. ADR wordt gecontroleerd door de Italiaanse infrastructuurgroep Mundys.

Fiumicino verwacht 90 miljoen passagiers in 2046, waarvoor een verdere uitbreiding van de infrastructuur nodig is op de locatie, die ten zuidwesten van het centrum van Rome en dicht bij de kust ligt.

"Veel andere luchthavens in Europa hebben een fysieke beperking op uitbreiding. U kunt hier een langetermijninvestering plannen," zei Troncone. ($1 = 0,9158 euro) (Verslaggeving door Angelo Amante Bewerking door Keith Weir)