FRANKFURT (dpa-AFX) - De toetreding tot de Italiaanse staatsluchtvaartmaatschappij Ita Airways betekent het begin van een grote uitdaging voor Lufthansa CEO Carsten Spohr en zijn management. Gezien de strategische dimensie van de deal zegt de CEO dat het uiteindelijk niet echt om het geld ging. Na de overeenkomst met de regering in Rome neemt de potentiële Dax-klimmer geleidelijk de staatsluchtvaartmaatschappij van de op twee na grootste economie van de EU over, breekt een andere luchtvaartmaatschappij uit de door Air France gedomineerde "Sky Team"-alliantie en krijgt toegang tot een miljardenmarkt. Maar met de lang voorbereide stap naar Italië groeien ook de problemen binnen de groep, die minder afhankelijk wil zijn van de Duitse thuismarkt.

Spohr omschrijft Ita, dat uit zijn voorganger Alitalia is gekrompen, graag als een start-up in een middenfase van ontwikkeling. Het lijkt allemaal niet zo belangrijk dat de luchtvaartmaatschappij, die in de herfst van 2021 midden in de Corona-crisis werd gelanceerd, tot nu toe alleen maar verlies heeft gemaakt. Met snelle besparingsmogelijkheden in de groep door gezamenlijke inkoop en betere planning zou de luchtvaartmaatschappij al in 2025 met operationele winst moeten vliegen. En voor 2027 voorziet het gezamenlijke bedrijfsplan van Lufthansa en het Roemeense ministerie van Financiën al een omzet van 4,1 miljard euro (2022: 1,6 miljard).

325 miljoen euro moet als eerste tranche voor 41 procent van de aandelen in het eigen vermogen van de luchtvaartmaatschappij met 71 diepblauw geverfde vliegtuigen vloeien. De Italiaanse staat, zeker een risicofactor gezien de snelle regeringswisselingen, blijft nog een paar jaar aan boord. Zelfs vanaf 2025, wanneer Lufthansa onder nauwkeurig omschreven voorwaarden de optie voor nog eens 49 procent kan uitoefenen, blijft de dan zittende minister van Financiën co-piloot met een resterende 10 procent.

Kapitein Spohr voelt zich echter voldoende veilig: De weg naar een volledige overname was contractueel duidelijk overeengekomen en was bovendien het ondubbelzinnige doel van de onderneming. Anderzijds kon Lufthansa niet tot volledige integratie van Ita worden gedwongen als de cijfers niet klopten. Het bedrag van 830 miljoen euro wordt in de Italiaanse media genoemd als de totale prijs voor Ita, zonder dat Spohr dit cijfer bevestigt. Het bedrijf is ook beschermd tegen economische en juridische risico's in verband met Ita's voorganger Alitalia, benadrukt hij nog.

Over Lufthansa-strategiechef Jorg Eberhart, die al leiding gaf aan de in Noord-Italië actieve regionale dochter Air Dolomiti, wordt gesproken als nieuwe Ita-baas. Hij krijgt samen met een andere Lufthansa-medewerker zitting in de vijfkoppige raad van bestuur van Ita. Na Austrian, Swiss en Brussels Airlines zou Ita de vierde staatsluchtvaartmaatschappij van een buurland zijn die in geprivatiseerde vorm in de Lufthansa-groep terechtkomt.

In Italië werd de deal grotendeels positief ontvangen. Na lange tijd gewend te zijn geweest aan rode Alitalia-cijfers en staatssteun ten zuiden van de Alpen, zijn de verwachtingen voor de luchtvaartgigant uit Frankfurt hooggespannen. Na "jaren van falen en gewauwel" zijn werknemers en reizigers "eindelijk veilig", twitterde verkeersminister Matteo Salvini. De Italianen zouden vooral graag zien dat hun luchthavens in Rome en Milaan worden opgewaardeerd als hubs naar bijvoorbeeld Afrika of Zuid-Amerika.

Vrijdag maakte Spohr het enigszins ondiplomatisch duidelijk: Milaan wordt geen hub voor intercontinentale vluchten, ondanks de grote economische kracht en het grote klantenpotentieel. Hoogwaardige point-to-point verbindingen zijn zijn aanbod vanuit Milaan Linate.

"Rome kan ook alleen maar groeien ten koste van andere Lufthansa-hubs", zegt luchtvaartconsultant Gerald Wissel. Hij wijst op een fundamenteel probleem: Ita is in aanzienlijke concurrentie met de reeds gevestigde merken en hubs van de Lufthansa-groep. Het gevaar bestaat, zegt hij, dat klanten van elkaar worden afgepakt als er geen sterkere centrale controle is die beslist of een gast uit Milaan via München of via Rome naar de VS vliegt. Dit zou onder meer een diepgaande integratie van de IT-systemen vereisen, wat in de kleinere alliantie tot dusver niet echt gelukt is.

De Italiaanse vakbonden waren opgelucht over de toetreding en de op handen zijnde overname van Ita door Lufthansa. Hun doel is het creëren van nieuwe banen door uitbreiding van de vloot, vooral voor ongeveer 3.700 voormalige werknemers van Alitalia die sinds het najaar van 2021 nog in het looncompensatiefonds zitten. Tegelijkertijd zou het Ita-personeelsbestand slechts toenemen van de huidige 4300 tot ruim 5500 mensen.

Een risico voor de Lufthansa-plannen is de hangende mededingingscontrole op de deal door de EU-Commissie. De Brusselse ambtenaren zullen nog scherper kijken dan gewoonlijk, verwacht consultant Wissel. Rechtbanken hebben immers de EU-goedkeuringen voor diverse Corona-subsidies aan luchtvaartmaatschappijen door Europese staten als onrechtmatig afgekeurd. Het is dus op zijn minst de vraag of de overdracht van enkele start- en landingsrechten in Rome en Milaan voldoende is voor de toetreding van Ita. Spohr wijst op de zwakke marktpositie van Ita op haar thuismarkt, waar Ryanair en andere lagekostenmaatschappijen al lang de toon hebben gezet op korteafstandsroutes. De Italiaanse minister van Financiën Giancarlo Giorgetti gebruikte een Italiaans spreekwoord in de hoop op een succesvolle toekomst: "Als het rozen zijn, zullen ze bloeien."/ceb/msw/DP/mis