De ISAB-raffinaderij van Lukoil op Sicilië dreigt te worden getroffen door een embargo op overzeese Russische olie dat op 5 december van kracht wordt, waardoor een fabriek die een vijfde van de Italiaanse raffinagecapaciteit vertegenwoordigt, wordt lamgelegd.

Minister van Industrie Adolfo Urso zei dinsdag dat ISAB na 5 december in bedrijf moet blijven en riep op tot een vergadering op 18 november met vertegenwoordigers van het bedrijf. Op dezelfde dag hebben vakbonden opgeroepen tot een acht uur durende staking in het industriegebied waar ISAB actief is.

De fabriek was uitsluitend afhankelijk van Russische olie van Lukoil nadat de crediteurenbanken hun financiering hadden stopgezet en geen garanties meer gaven om olie van alternatieve leveranciers te kopen.

Tegen Lukoil zijn geen sancties ingesteld, maar de leveranciers en kredietverstrekkers van ISAB waren na het conflict in Oekraïne op hun hoede voor transacties met een Russische entiteit.

De Italiaanse regering bracht vorige maand een "comfort letter" uit om crediteurenbanken en leveranciers gerust te stellen over ISAB. Zij voerde ook gesprekken met vertegenwoordigers van de twee grootste banken van het land, Intesa Sanpaolo en UniCredit, over de financiering van ISAB met een garantie van het exportkredietagentschap SACE.

De comfort letter was een van de verschillende voorwaarden die de kredietverstrekkers stelden om de potentiële financiering te evalueren, aldus een van de mensen, die eraan toevoegde dat het vinden van een potentiële koper voor de raffinaderij ook een sleutelelement was in elk plan waarmee de banken moesten instemmen.

Een verkoop aan niet-Russische kopers zou de sluiting van de ISAB-fabriek, die rechtstreeks werk biedt aan ongeveer 1.000 werknemers, voorkomen.

De eigenaar van de raffinaderij Litasco, een dochteronderneming van Lukoil, verwierp vorige week echter een bod van het Amerikaanse fonds Crossbridge en grondstoffenhandelaar Vitol.

Momenteel zijn de voorwaarden voor de financiering niet vervuld, aldus de personen, waardoor de toekomst van ISAB twijfelachtig blijft.

Volgens de notulen van een ministeriële vergadering van 17 oktober om de financiering van ISAB te bespreken, zou Lukoil tijdelijke financiering voor ISAB kunnen verstrekken.

Rome overweegt ook een minderheidsbelang in de raffinaderij te kopen om de Italiaanse belangen te beschermen, aldus een van de bronnen.

De gesprekken met Crossbridge zijn nog niet afgerond, aldus een derde bron die dicht bij de zaak staat.