De Amerikaanse vakantieomzet bereikte in 2021 een recordbedrag van 886,7 miljard dollar, zo bleek vrijdag uit gegevens van een handelsorganisatie, omdat mensen zich haastten om online en in winkels cadeaus te kopen te midden van een toename van het aantal COVID-19-gevallen en problemen met de toeleveringsketen die het cruciale winkelseizoen dreigden te verstoren.

De National Retail Federation (NRF) zei dat de vakantieverkoop, inclusief e-commerce, in november en december met 14,1% is gestegen. Dit is de hoogste groei in minstens twee decennia en overtreft de laatste prognose van een stijging van maar liefst 11,5%.

"Ondanks de problemen met de toeleveringsketen, de stijgende inflatie, de tekorten op de arbeidsmarkt en de Omicron-variant hebben de retailers de door de pandemie geteisterde consumenten en hun gezinnen een positieve vakantiebeleving bezorgd", aldus Matthew Shay, Chief Executive Officer van de NRF, in een verklaring.

Het winkelseizoen, de drukste periode van het jaar voor retailers, werd gekenmerkt door vertragingen in de verzending als gevolg van de pandemie en de daaropvolgende producttekorten.

Om de bevoorrading tijdens het make-or-break-seizoen veilig te stellen, verplaatsten sommige detailhandelaars, zoals Walmart en Target, hun goederen naar minder drukke havens en charterden ze zelfs hun eigen schepen om de vakantieartikelen op tijd in de rekken te krijgen.

De problemen van de detailhandelaars werden nog verergerd door een toename van het aantal gevallen van het coronavirus aan het eind van het jaar, waardoor het personeel krap kwam te zitten en het winkelverkeer afnam.

Daardoor daalde de detailhandelsomzet in december, exclusief autodealers, benzinestations en restaurants, met 2,7% ten opzichte van november, zo blijkt uit gegevens van de NRF. De e-commerce en andere niet-winkelomzet stegen echter met 11,3% tijdens het vakantieseizoen. (Verslaggeving door Deborah Sophia in Bengaluru; Redactie door Ramakrishnan M.)