Luxe-autofabrikant Mercedes-Benz zal samenwerken met zelfrijdende sensormaker Luminar Technologies Inc om volledig geautomatiseerd rijden op snelwegen mogelijk te maken voor zijn volgende-generatie voertuigen, zei de oprichter van Luminar.

De aandelen van Luminar stegen donderdag met 18% tot $15,89. Luminar zei dat Mercedes-Benz 1,5 miljoen aandelen in Luminar zal hebben, die na verloop van tijd onvoorwaardelijk zullen worden wanneer bepaalde mijlpalen zijn bereikt.

Voertuigautonomie "wordt echt mainstream met Mercedes," vertelde Luminar CEO Austin Russell op woensdag aan Reuters, zonder een tijdschema bekend te maken voor het plaatsen van de technologie in de voertuigen van Mercedes.

Hij zei dat de twee "echte" autonomiemogelijkheden zouden ontwikkelen om bestuurders buiten schot te houden, terwijl ze de veiligheidsmogelijkheden, zoals automatisch remmen, zouden verbeteren.

Automakers van Tesla tot General Motors Co en Volvo hebben hun zinnen gezet op de invoering van autonome voertuigen voor consumenten, hoewel er nog uitdagingen op het gebied van regelgeving en technologie zijn.

Techbedrijven zoals Alphabet's Waymo en Cruise zijn ook bezig met de ontwikkeling van zelfrijdende taxi's of vrachtwagens voor commercieel gebruik, zoals ride-hailing en bezorgdiensten.

General Motors werkt met zijn zelfrijdende eenheid Cruise, waarin het een meerderheidsbelang heeft, aan de introductie van een persoonlijk autonoom voertuig al halverwege het decennium, zei Chief Executive Mary Barra deze maand.

"Als je tot echt autonome mogelijkheden in een consumentenvoertuig wilt kunnen komen, en je moet hardware, software, al die systemen die daarbij komen kijken, industrialiseren. Dat is trouwens heel wat anders dan het werk waar de robo-taxibedrijven mee bezig zijn geweest," zei Russell.

Hij zei dat het een uitdaging is om lidars in massa te produceren en ervoor te zorgen dat ze robuust genoeg zijn om aan de strenge eisen van automakers te voldoen.

"Het is een heel ander soort bedrijf om van een wetenschap- en technologiebedrijf naar een automobielbedrijf te gaan."

Lidars, die laserlichtpulsen gebruiken om de afstand tussen de sensor en het doelobject te meten, worden algemeen beschouwd als essentieel om tot volledig autonoom rijden te komen. Maar Tesla heeft de sensor gemeden, zeggende dat hij duur en onnodig is.

Volvo Cars en Luminar zeiden eerder deze maand dat zij een handsfree rijsysteem in een aanstaande elektrische sport utility vehicle zullen stoppen. (Verslaggeving door Hyunjoo Jin; Aanvullende rapportage door Nivedita Balu; Bewerking door Kim Coghill en Aurora Ellis)