LVMH 
Armani, 89 jaar, blijft CEO en feitelijk enige aandeelhouder van het bedrijf dat hij in de jaren 1970 samen met zijn overleden partner oprichtte en dat vorig jaar een omzet van 2,35 miljard euro ($2,5 miljard) had.
Zonder kinderen om het aan door te geven, wordt er gespeculeerd over de toekomst van Armani's imperium op de lange termijn en of het, in een sector die gedomineerd wordt door luxe conglomeraten, in staat zal zijn om de onafhankelijkheid te behouden die hij koestert.
Maar een tot nu toe obscuur document uit 2016, dat in het bezit is van een notaris in Milaan en door Reuters is bekeken, beschrijft de toekomstige principes voor degenen die de groep erven, terwijl een ander document details geeft over onder andere het beschermen van banen bij het bedrijf.
In het eerste document wordt uitgelegd hoe zijn erfgenamen een mogelijke beursnotering moeten benaderen - maar niet eerder dan vijf jaar na zijn overlijden - en mogelijke fusies en overnames.
Voor de Armani-look zelf verplicht het document hen tot het "zoeken naar een essentiële, moderne, elegante en niet opdringerige stijl met aandacht voor detail en zichtbaarheid".
Het document is het resultaat van een buitengewone vergadering die Armani in 2016 belegde om nieuwe statuten voor de groep aan te nemen die van kracht zouden worden na zijn overlijden.
OPVOLGINGSPLAN
De erfgenamen van Armani zijn naar verwachting zijn zus, drie andere familieleden die in het bedrijf werken, langetermijnmedewerker Pantaleo Dell'Orco en een liefdadigheidsstichting.
De statuten verdelen het aandelenkapitaal van het bedrijf in zes categorieën met verschillende stemrechten en bevoegdheden, en werden in september gewijzigd om er een aantal zonder stemrecht te creëren.
De Armani-groep, die naast de CEO ook de in het document genoemde familieleden vertegenwoordigt, weigerde commentaar te geven op het document of de inhoud ervan.
Uit het document wordt niet duidelijk hoe de verschillende aandelenblokken verdeeld zullen worden, maar deskundigen op het gebied van corporate governance zeggen dat de richtlijnen voor een relatief soepele overgang moeten zorgen door het bestuur een centrale rol te geven.
"Het is een organisatie die de marges voor onenigheid tussen de erfgenamen verkleint," vertelde Guido Corbetta, professor Corporate Strategy aan de Bocconi Universiteit van Milaan, aan Reuters.
Armani heeft een jongere zus, Rosanna, twee nichtjes, Silvana en Roberta, en een neef, Andrea Camerana. Dell'Orco wordt ook tot de familie gerekend.
Ze zijn momenteel allemaal lid van de raad van bestuur en werken, op Rosanna na, allemaal voor de Armani-groep.
Silvana en Dell'Orco zijn designmanagers en werken al tientallen jaren nauw samen met Armani, die hen zijn "luitenants van de stijl" noemde.
In de statuten van 2016 is het proces vastgelegd voor de manier waarop het bestuur toekomstige dames- en herenstijldirecteuren zal benoemen in een bedrijf dat bekend staat om zijn klassieke kleermakerswerk.
Roberta is hoofd Entertainment & VIP Relations, terwijl Camerana directeur duurzaamheid is.
Andere modeconcerns, waaronder LVMH, het meest waardevolle luxebedrijf van Europa, hebben ook opvolgingsproblemen: de vijf kinderen van Bernard Arnault, CEO en voorzitter van LVMH, hebben allemaal belangrijke managementfuncties bij merken in het imperium.
BLIJVENDE NALATENSCHAP
Armani richtte in 2016 ook een stichting op die op dit moment een klein symbolisch belang heeft, maar waarvan het de bedoeling is dat het een centrale rol gaat spelen bij het beschermen van het bedrijf dat hij samen met Sergio Galeotti heeft opgezet voordat hij alleen verder ging toen zijn partner in 1985 overleed.
Het doel is om kapitaal te herinvesteren voor goede doelen en om Armani's blijvende invloed op de groep te behouden.
Volgens de statuten van de stichting, die ook door Reuters zijn ingezien, moet de stichting het aandelenbezit beheren met als doel waarde te creëren, de werkgelegenheid op peil te houden en de bedrijfswaarden na te streven. De Armani-groep heeft bijna 9.000 werknemers.
De regeling doet denken aan die van Rolex-oprichter Hans Wilsdorf, die het merk in 1960 naliet aan een stichting die nog steeds eigenaar is van de luxe horlogemaker.
Armani heeft altijd de onafhankelijkheid van zijn bedrijf verdedigd en een fusie uitgesloten, vooral met de Franse groepen die Italiaanse merken zoals Gucci, nu eigendom van Kering, hebben opgeslokt.
De statuten van de groep bevatten een "voorzichtige aanpak van acquisities die uitsluitend gericht zijn op het ontwikkelen van vaardigheden die intern niet bestaan vanuit het oogpunt van markt, product of kanalen".
Ze voorzien ook in de uitkering van 50% van de nettowinst aan de aandeelhouders.
Voor een eventuele beursnotering is een positieve stem van de meerderheid van de bestuurders nodig "na het vijfde jaar na de inwerkingtreding van dit statuut".
De Armani-groep weigerde commentaar te geven op een mogelijke beursnotering op middellange termijn.
"De oprichtingsprincipes tonen Armani's verlangen om zijn idee van een bedrijf, van zakendoen, door te geven en te verlengen, er is een verlangen naar eeuwigheid," zei Bocconi-professor Corbetta.
Ondanks zijn nauwgezette planning zal het uiteindelijk buiten zijn controle liggen of Armani's doelen hem overleven.
"Ze (de regels) zouden het bedrijf een beetje kunnen beperken en onverenigbaar worden met drastische veranderingen in de markt," zei Corbetta. ($1 = 0,9376 euro) (Verslaggeving door Elisa Anzolin; Bewerking door Keith Weir en Alexander Smith)
