De Franse cognacmaker Hennessy heeft een plan om zijn brandewijn in China te bottelen opgeschort om importtarieven te vermijden, zo liet het management dinsdag weten, nadat honderden werknemers vorige week in staking waren gegaan om te protesteren.

Hennessy, dat eigendom is van luxegroep LVMH, had gezegd dat het opties aan het onderzoeken was om het hoofd te bieden aan antidumpingmaatregelen die vorige maand door Peking werden opgelegd, waaronder het verschepen van cognac naar China om het daar te bottelen en zo de invoerrechten te omzeilen.

Het bedrijf vertelde vakbonden en werknemersvertegenwoordigers op maandag dat het het plan had laten vallen nadat een ontmoeting vorige week tussen de Franse en Chinese president in Brazilië het mogelijk maakte om de gesprekken over de kwestie te hervatten, zei Mathieu Devers, een technicus en werknemersvertegenwoordiger van Hennessy.

Hennessy reageerde niet op verzoeken om commentaar op de opschorting van het plan.

"We zijn tevreden met de opschorting, ook al blijft het helaas bij een opschorting," zei Devers, die opmerkte dat het plan hervat zou kunnen worden als de politieke onderhandelingen geen vooruitgang boeken.

China is na de Verenigde Staten de grootste exportmarkt voor cognac en het meest winstgevende gebied voor de sector, met een export van 1,7 miljard dollar vorig jaar.

Peking eist sinds vorige maand statiegeld van 30% tot 40% op de import van cognac uit de EU, waardoor vooral Franse cognacproducenten zoals Hennessy, Pernod Ricard en Remy Cointreau getroffen worden.

De Franse president Emmanuel Macron drong er tijdens de G20-bijeenkomst in Brazilië bij zijn Chinese ambtgenoot Xi Jinping op aan om de tarieven te laten vallen, en zei dat premier Michel Barnier de besprekingen over de kwestie zou voortzetten tijdens een reis naar China begin volgend jaar.

Frederic Merceron, vertegenwoordiger bij de vakbond Force Ouvriere die op de hoogte werd gebracht van de plannen, citeerde het management dat dinsdag tijdens een vergadering zei dat Hennessy zijn kernmarkten wil versterken en wil uitbreiden in gebieden waar het nog niet aanwezig is om de gevolgen van de tarieven te compenseren.

De EU-Commissie zei maandag dat ze de voorlopige antidumpingmaatregelen die China had ingesteld op de invoer van brandewijn uit de EU formeel had voorgelegd aan de Wereldhandelsorganisatie.