De Franse producent van sterke dranken Hennessy heeft plannen om het bottelen van zijn cognac naar China te verplaatsen opgeschort, aldus een werknemersvertegenwoordiger die door het management op de hoogte is gebracht op dinsdag.

De aankondiging van dit project leidde vorige week tot een staking van enkele honderden werknemers.

Hennessy, dat eigendom is van 's werelds grootste luxegroep LVMH, had gezegd dat het opties aan het bestuderen was om het hoofd te bieden aan de antidumpingmaatregelen die Peking vorige maand op wijn gedistilleerd had ingesteld. De groep was met name van plan om het verschepen van cognac in bulk voor botteling in China te testen.

Op maandag deelde het bedrijf uiteindelijk aan het personeel en de vakbondsvertegenwoordigers mee dat het de test met bulktransporten had opgeschort na de uitwisseling tussen de Franse en Chinese presidenten in de marge van de G20-top die vorige week in Brazilië werd gehouden, zei Mathieu Devers, technicus bij Hennessy en werknemersvertegenwoordiger in het sociaal comité (CSE) van het bedrijf.

Hennessy reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de opschorting van het project.

"We zijn tevreden met de opschorting, ook al is het helaas maar een opschorting," zei Mathieu Devers, erop wijzend dat het management het project zou kunnen hervatten als de politieke gesprekken tussen Brussel en Peking niet voldoende vooruitgang boeken.

Sinds vorige maand eist Peking voorschotten van 30% tot 40% op de import van wijn-eau-de-vie uit de EU, een maatregel die vooral Franse cognacproducenten als Hennessy, Pernod Ricard en Rémy Cointreau treft.

Volgens Frédéric Merceron, vertegenwoordiger van de vakbond Force Ouvrière bij Hennessy, kondigde het management dinsdag tijdens een vergadering aan dat het bedrijf zijn positie op groeiende markten wilde versterken en wilde uitbreiden naar andere sectoren waar het nog niet aanwezig is, om de gevolgen van deze douanemaatregelen te compenseren.

(Verslag van Alban Kacher, geschreven door Dominique Patton; Franse versie door Florence Loève, bewerkt door Blandine Hénault)