De belastingvrije uitgaven daalden vorig jaar met 29,3% in de Chinese eilandprovincie Hainan, waar wereldwijde luxespelers van LVMH tot Kering zich hebben gevestigd, omdat de zwakke economie leidde tot een scherpe daling van het aantal binnenlandse bezoekers.

Shoppers die Hainan bezoeken, bekend om zijn blitse hotels aan zee en zandstranden, gaven in 2024 30,94 miljard yuan (€4,11 miljard) uit aan belastingvrije goederen, zo bleek uit douanegegevens die donderdag werden vrijgegeven, tegenover 43,76 miljard in 2023.

Hun aantal daalde met 15,9% naar 5,683 miljoen, bleek uit de gegevens, van 6,756 miljoen in 2023.

"De waardedaling van buitenlandse valuta, zoals de Japanse yen, in combinatie met een aantrekkelijk reisbeleid zoals visumvrije toegang tot Maleisië, heeft veel Chinese consumenten ertoe aangezet om lagere prijzen in het buitenland te zoeken," zei Kenneth Chow, een consultant bij Oliver Wyman.

Hoewel de detailhandelsbestedingen in Hainan niet cruciaal zijn voor de Chinese economie, is de daling ervan een klap voor buitenlandse luxemerken.

Zij hadden gerekend op een post-pandemische hausse waardoor de belastingvrije verkoop tussen 2019 en 2023 verdrievoudigd zou zijn, met name dankzij een verhoging in 2020 van de aankooplimieten in de 12 belastingvrije winkelcentra van Hainan.

De grootste beautymerken ter wereld, zoals L'Oréal en Estee Lauder, zijn ook aanwezig in Hainan, waar schoonheidsproducten goed zijn voor meer dan 40% van de belastingvrije verkoop in 2023.

"Een afname van het consumentenvertrouwen heeft de bereidheid van Chinese klanten om geld uit te geven aan luxe en discretionaire artikelen aanzienlijk beïnvloed," voegde Kenneth Chow eraan toe.

"Dit geldt in het bijzonder voor prestigieuze schoonheidsproducten, die aanzienlijk zijn gedaald," meent de consultant.

Op de Parijse beurs stond luxegigant Kering rond 09:40 GMT 2,9% lager, een van de grootste dalers op de CAC 40 (-0,6%). LVMH daalde met 1,4%, Hermès met 1,08% en L'Oréal met 0,11%.

De daling van de verkoop in Hainan vorig jaar is ook een slecht voorteken voor de plannen om het hele eiland, dat zo groot is als België, tegen 2025 om te vormen tot een belastingvrije commerciële zone.

Deze uitbreiding zou merken in staat stellen om hun eigen belastingvrije winkels te runnen, in plaats van te vertrouwen op partnerschappen met binnenlandse spelers zoals China Duty Free Group.

Het is ook de bedoeling om Chinese consumenten weg te lokken van concurrerende buitenlandse belastingvrije centra zoals Japan, Singapore en Zuid-Korea, om zo de consumptie in het zuiden van China te stimuleren.

(Geschreven door Ryan Woo en Casey Hall; Florence Loève, bewerkt door Blandine Hénault)