Ongeveer 500 werknemers bij Hennessy, de cognacfabrikant die eigendom is van de Franse luxegigant LVMH, gingen dinsdag in staking om te protesteren tegen plannen om de cognac in China te bottelen om zo tarieven te vermijden, aldus een vakbondsvertegenwoordiger.

Beijing heeft in oktober heffingen van meer dan 30% ingesteld op de invoer van gebottelde cognac uit de Europese Unie, waardoor Hennessy en andere Franse bedrijven zoals Remy Cointreau en Pernod Ricard getroffen werden.

Plannen om cognac in containers te verschepen en in China te bottelen in plaats van Frankrijk zijn besproken door de brancheorganisatie Maisons de Cognac, zei Michael Lablanche, een regionale vertegenwoordiger voor de vakbond CGT.

De krant La Tribune meldde dat Hennessy overweegt om tegen het einde van het jaar een proefverzending van cognac in bulk te doen.

Botteling in China in plaats van Frankrijk zou bedrijven in staat stellen om de tarieven te omzeilen, maar zou een "ramp" zijn voor de werknemers, aldus Lablanche.

Hennessy heeft niet gereageerd op telefoontjes en e-mails waarin om commentaar werd gevraagd over de plannen en de staking.

Ongeveer 500 werknemers van de bottelarij in Cognac in het zuidwesten van Frankrijk hebben zich tot nu toe aangesloten bij de staking, de helft van het personeel van de fabriek, aldus Lablanche.