In de vervuilde noordelijke stad Kanpur in India heeft Rajat Ghai een voorliefde voor horloges van Rado en schoenen van Louis Vuitton. Nu de 31-jarige ondernemer zijn droomhuis bouwt, verwent hij zijn designervaringen met een luxe badkamer.

Ghai zal 28.000 dollar uitgeven aan design sanitair van de Amerikaanse reus Kohler en het Japanse Toto. Hij installeert een jacuzzi, douches met stoomfunctie en een multifunctioneel toilet met een verwarmde zitting met temperatuurregeling en een automatische ontgeurder.

"De toiletten in Japan zijn zo futuristisch en hygiënisch, het was alsof we in een andere wereld waren. Ik wilde die ervaring mee naar huis nemen," zei Ghai, terugdenkend aan een bezoek aan Japan dat de inspiratie vormde voor zijn aankoop.

"Ik breng hier echt tijd door, ik kan ontspannen, ik kan bij mezelf zijn. Dus ik wil dat het gezellig en ontspannen is."

India is in opkomst als hotspot voor Kohler, Toto en Hansgrohe, de Duitse fabrikant die bekend staat om zijn kranen en douches. De sanitairfabrikanten plannen meer winkels, sluiten overeenkomsten met projectontwikkelaars en voeren hun productie op in 's werelds dichtstbevolkte land naarmate de inkomens stijgen.

UBS zegt dat India tegen 2028 ongeveer 1 miljoen miljonairs zal hebben, meer dan in Singapore, Hong Kong of Brazilië.

In sommige opzichten is de luxegolf emblematisch voor de verdeeldheid in India.

Uit de meest recente schattingen van de Wereldbank - van 2022 - bleek dat 11% van de Indiase bevolking nog steeds in de open lucht poept.

Maar zelfs nu miljoenen Indiërs bezuinigen op hun uitgaven vanwege de inflatie, zijn de nieuwe rijken niet bang om uit te geven. De Indiase verkoop van Mercedes-Benz auto's bereikte vorig jaar een recordhoogte en dat gold ook voor deals voor miljoenenappartementen in grote en kleinere steden.

Luxe woningen waren vorig jaar goed voor 26% van de totale woningverkoop, meer dan drie keer zoveel als in 2020, volgens Anarock Property Consultants uit Mumbai. De woningen zijn meestal appartementen in omheinde gemeenschappen in de zeven grootste steden van India met een prijs van meer dan 15 miljoen roepies ($173.000).

Kohler heeft momenteel drie "ervaringscentra" in India waar klanten watertemperatuurinstellingen en douchedruk kunnen testen. Het bedrijf is van plan om soortgelijke verkooppunten in de grote steden te openen - waardoor India mogelijk een van de grootste centra voor dergelijke centra wordt - evenals vele kleinere winkels.

"Mensen worden veel trotser op hun huis dan voorheen. Ze willen er zeker van zijn dat ze meer geld uitgeven aan dit hele heiligdom thuis," zegt Ranjeet Oak, Kohlers directeur voor Zuid-Azië.

Kohler beschrijft India als haar snelst groeiende markt wereldwijd. De lokale verkoop steeg tot ongeveer 230 miljoen dollar in 2023-24, wat neerkomt op een samengestelde jaarlijkse groei van 17% vanaf 2019, zo blijkt uit regelgevende gegevens. De nettowinst groeide in dezelfde periode jaarlijks gemiddeld met ongeveer een derde.

COMFORTABELE SCHOONMAAKSENSATIE

Zelfs met de groei van India blijft China een grotere markt voor badkamers, volgens gegevens van onderzoeksbureau Statista. Statista verwacht dat de Chinese markt in de vijf jaar tot 2029 met ongeveer 11% zal groeien tot 42,7 miljard dollar. India zal in dezelfde periode met ongeveer 9% groeien tot $12 miljard.

In een verklaring zei Toto dat stijgende inkomens en aspiraties de vraag naar haar badkamerproducten in de grote steden van India hebben gestimuleerd.

Het bedrijf voegde eraan toe dat het zijn dealernetwerk met een derde zou uitbreiden tot 160 in 2025-26, vooral in kleinere steden "om ons bereik te vergroten".

Voor Kohler en Hansgrohe vormen de ervaringscentra de kern van hun strategie.

Het verkooppunt van Kohler in Mumbai, een stad die berucht is om sloppenwijken zonder sanitaire basisvoorzieningen, bevindt zich in een oude molen en is 16.000 vierkante meter groot, net zo groot als drie basketbalvelden. Binnen is een toilet te zien van 1,6 miljoen roepie ($18.500) met Alexa en ingebouwde muziek van tsjilpende vogels en een wastafel van $5.800 versierd met handgeschilderde ontwerpen met een keuze uit Indiase forten of wilde dieren in de jungle.

Hansgrohe opent dit jaar ook zijn eerste experience center in New Delhi. Hansgrohe heeft al 250 verkooppunten in India, maar wil dit aantal uitbreiden tot 400 in 2026, aldus Thomas Stopper, vice president Azië van het bedrijf.

De fabrikant is ook van plan om de capaciteit van zijn bestaande assemblagefabriek in de buurt van Mumbai te verdubbelen. De raad van commissarissen zal dit jaar een bezoek brengen aan India en geïnformeerd worden over de mogelijkheid om van India een productiehub te maken, voegde Stopper eraan toe.

"Wij zien India als de grootste, laatste grote strategische kans van de toekomst. Het doet me denken aan China 20-30 jaar geleden," zei hij.

In Kanpur besteedt Ghai, die zijn geld verdiende met callcenters, ongeveer 925.000 dollar aan zijn nieuwe huis, dat eind 2026 klaar moet zijn.

Enkele van de badkamers in het huis met zeven slaapkamers en vier verdiepingen krijgen een "regen- en neveldouche" en een toilet van Toto van $2.313 met stoelverwarming en een "comfortabel schoonmaakgevoel".

Zijn architect Kunal Gupta vatte het plan samen: "De visie van de klant was om een ultieme eye-candy en toch functionele luxe badkamer te krijgen."