Een Amerikaanse rechtbank heeft maandag de rechtszaak van Tiffany & Co tegen het Franse luxegoederenconglomeraat LVMH versneld, omdat het bedrijf probeerde zich terug te trekken uit de deal van 16 miljard dollar (12,48 miljard pond) om de juwelier over te nemen.

Joseph Slights van de Delaware Chancery Court zei dat hij een proces van vier dagen zou vastleggen dat begint op 5 januari 2021. Dit is na de "drop-dead" datum van 24 november voor het sluiten van de grootste fusieovereenkomst voor luxegoederen, maar voordat de antitrust goedkeuringen beginnen te verlopen.

LVMH's overname van Tiffany liep deze maand op de klippen nadat de eigenaar van Louis Vuitton zei dat het de aankoop niet langer kon afronden, onder verwijzing naar een interventie van de Franse regering en de zwakkere prestaties van de Amerikaanse juwelier als gevolg van COVID-19.

Slights zei dat hij hoopte dat zowel Tiffany als LVMH "productieve gesprekken konden voeren om de noodzaak van een rechtszaak te voorkomen", verwijzend naar een mogelijke schikking.

Tiffany had aangedrongen op een rechtszaak voor 24 november. Het Franse luxegoederenconglomeraat pleitte voor een rechtszaak die in maart of april van volgend jaar zou beginnen.

In een verklaring zei LVMH er "het volste vertrouwen" in te hebben dat het de beschuldigingen van Tiffany zal kunnen verslaan en de rechtbank ervan zal kunnen overtuigen dat niet langer aan de voorwaarden voor de deal wordt voldaan.

"In de komende maanden zal LVMH aan de Amerikaanse justitie aantonen dat het wanbeleid van Tiffany tijdens de COVID-19 crisis een wezenlijk nadelig effect vormt," aldus een verklaring.

De voorzitter van Tiffany, Roger Farah, zei in een verklaring dat het bedrijf in "goed vertrouwen" heeft gehandeld.

Ed Micheletti, die LVMH vertegenwoordigt, zei dat Tiffany deed alsof de pandemie geen financiële gevolgen heeft gehad voor haar bedrijf.

"Het is moeilijk te begrijpen hoe ze dat met een strak gezicht kunnen zeggen," zei hij.

Rick Pepperman, een advocaat van Tiffany, zei dat LVMH Tiffany probeerde te dwingen tot nieuwe onderhandelingen.

"Dat is wat wij vermoeden dat LVMH en Bernard Arnault echt willen, ze willen Tiffany overnemen, maar tegen een lagere prijs dan waar ze afgelopen november mee akkoord zijn gegaan," zei Pepperman.

Het besluit is de eerste keer dat Slights zich uitspreekt over de verbroken deal, de meest in het oog springende van een reeks afgeblazen transacties in de nasleep van de COVID-19 pandemie.

Hoewel de rechtszaak nu gepland staat na het aflopen van de deal, zei LVMH in gerechtelijke documenten dat het de zogenaamde "specifieke uitvoering" - het sluiten van de deal - zou honoreren als de rechtbank zou oordelen dat het niet van de deal kon afzien.

Slights zei tijdens de hoorzitting van maandag dat dit de voorkeur geniet boven een geldelijke schadevergoeding.