Manulife, Canada's grootste levensverzekeraar, wil zijn aanwezigheid op de Chinese fondsenmarkt van $ 3,8 biljoen versterken. De Chinese effectenregulator heeft onlangs officieel een aanvraag van de vermogensbeheertak van Manulife aanvaard om zijn aandeel in de joint venture van de huidige 49% tot 100% te verhogen, zeiden de bronnen.

Manulife Investment Management, de wereldwijde vermogens- en vermogensbeheertak van de verzekeraar, heeft het belang in Manulife Teda Fund Management in China in 2010 van de ABN AMRO bank gekocht en is een samenwerkingsverband aangegaan met het staatsbedrijf Tianjin TEDA International Holding, dat de resterende 51% in handen heeft, maar deze wil verkopen.

De stap van de Canadese verzekeraar laat zien hoe buitenlandse bedrijven zich in China positioneren nu het land zijn financiële dienstensector - van investeringsbankieren tot verzekeringen - met een waarde van triljoenen dollars openstelt voor internationale concurrentie.

Sinds in 2019 de eigendomslimieten voor buitenlandse bedrijven in joint ventures voor fondsbeheer werden afgeschaft, heeft een groeiend aantal buitenlandse vermogensbeheerders, waaronder BlackRock en Fidelity, activiteiten in China opgezet om te concurreren voor een deel van de zwellende markt voor beleggingsfondsen van het land.

Het beheerde vermogen in de sector, die door plaatselijke fondsbeheerders wordt gedomineerd, is in 2021 met 27% gestegen tot $ 3,8 biljoen. Verwacht wordt dat dit aantal tegen 2025 meer dan verdubbeld zal zijn tot $7,8 biljoen, volgens adviesbureau McKinsey.

Woordvoerders van Manulife Investment Management en Manulife Teda Fund Management weigerden commentaar te geven.

Manulife Teda had in maart van dit jaar ongeveer 60 miljard yuan ($8,96 miljard) aan activa in retailfondsen.

De officiële aanvaarding van de aanvraag van Manulife door de China Securities Regulatory Commission (CSRC) betekent dat het Canadese bedrijf "een stap dichter" is bij het verwerven van de volledige controle over de onderneming en een goedkeuring zou spoedig kunnen komen, zei een van de bronnen.

Het tijdstip van een eventuele aanstaande goedkeuring is nog niet bekend, voegde de bron eraan toe.

Uit een openbare bekendmaking van de CSRC op 22 mei blijkt dat zij besloten heeft "al dan niet in te gaan op" een aanvraag van Manulife Teda om meer dan 5% van de aandelen in handen te krijgen. De bekendmaking vermeldt echter niet of de CSRC de aanvraag heeft aanvaard.

De CSRC heeft niet gereageerd op een verzoek van Reuters om commentaar.

CEO HUREN

Naast de joint venture voor fondsbeheer in China heeft Manulife ook een verzekeringsbedrijf in samenwerking met Sinochem in de op één na grootste economie van de wereld. Manulife bezit een belang van 51% in de Chinese verzekerings-joint venture.

De Aziatische CEO van Manulife vertelde Reuters eerder deze maand dat de regionale eenheid op schema ligt om tegen 2025 goed te zijn voor de helft van de kerninkomsten van de Canadese verzekeraar, ondanks de economische vertraging en de impact van COVID-19 op haar belangrijkste markten.

De verandering bij Manulife's China fonds venture kwam in juli vorig jaar op gang toen Tianjin TEDA zijn 51% aandeel voor ongeveer $263 miljoen in het blok zette, zei een van de bronnen.

De onderneming is ook bezig met het aanstellen van een nieuwe algemeen directeur om haar activiteiten te leiden, volgens de twee bronnen. De firma is in de laatste fase van het aftappen van de algemeen directeur van een rivaliserend buitenlands fonds in China, voegde de tweede bron eraan toe.

JPMorgan werd de eerste bank ter wereld die vorig jaar bij de Chinese toezichthouder een aanvraag indiende om zijn joint venture met een lokaal fonds om te zetten in een onderneming in volledige eigendom, die nog goedkeuring van de toezichthouder moet krijgen.

($1 = 6,6970 Chinese yuan renminbi)