Alles, van rivierkreeften en cactussen tot zoetwatermosselen en iconische Amerikaanse soorten zoals de venusvliegenvanger, dreigt te verdwijnen, zo blijkt uit een maandag gepubliceerd rapport.

NatureServe, dat gegevens analyseert van zijn netwerk van meer dan 1.000 wetenschappers in de Verenigde Staten en Canada, zei dat het rapport het meest uitgebreide tot nu toe was, met een synthese van vijf decennia aan eigen informatie over de gezondheid van dieren, planten en ecosystemen.

Belangrijk is dat het rapport de gebieden in de Verenigde Staten aanwijst waar land onbeschermd is en waar dieren en planten het meest bedreigd worden.

Sean O'Brien, voorzitter van NatureServe, zei dat de conclusies van het rapport "angstaanjagend" waren en hij hoopte dat het de wetgevers zou helpen de urgentie te begrijpen van het aannemen van beschermingsmaatregelen, zoals de Recovering America's Wildlife Act die vorig jaar in het Congres is vastgelopen.

"Als we de biodiversiteit die we momenteel genieten in stand willen houden, moeten we ons richten op de plaatsen waar de biodiversiteit het meest wordt bedreigd," zei O'Brien. "Dit rapport stelt ons in staat dat te doen."

U.S. vertegenwoordiger Don Beyer, een Democraat die wetgeving heeft voorgesteld om een wildcorridorsysteem te creëren om bedreigde populaties van vissen, wilde dieren en planten weer op te bouwen, zei dat het werk van NatureServe van cruciaal belang is om agentschappen te helpen bepalen welke gebieden prioriteit moeten krijgen en waar migratieroutes moeten worden aangelegd.

"De door NatureServe gerapporteerde gegevens zijn grimmig, een schrijnend teken van de zeer reële problemen waarmee onze wilde dieren en ecosystemen worden geconfronteerd," zei Beyer tegen Reuters. "Ik ben dankbaar voor hun inspanningen, die een impuls zullen geven aan de inspanningen om de biodiversiteit te beschermen."

MENSELIJKE AANTASTING

Tot de soorten die dreigen te verdwijnen behoren iconen als de vleesetende venusvliegenval, die in het wild alleen voorkomt in een paar graafschappen in Noord- en Zuid-Carolina.

Bijna de helft van alle cactussoorten wordt met uitsterven bedreigd, terwijl 200 boomsoorten, waaronder een esdoorn-eik in Arkansas, eveneens dreigen te verdwijnen. Wat de ecosystemen betreft, behoren de uitgestrekte gematigde en boreale graslanden van Amerika tot de meest bedreigde: meer dan de helft van de 78 graslandtypes dreigt in het hele verspreidingsgebied in te storten.

De bedreigingen voor planten, dieren en ecosystemen zijn uiteenlopend, aldus het rapport, maar omvatten "aantasting van habitats en landomzetting, invasieve soorten, afdamming en vervuiling van rivieren, en klimaatverandering".

In Californië, Texas en het zuidoosten van de Verenigde Staten lopen de meeste planten, dieren en ecosystemen gevaar, aldus het rapport.

Deze gebieden zijn zowel de rijkste in termen van biodiversiteit in het land, maar ook waar de bevolkingsgroei de laatste decennia sterk is toegenomen, en waar de menselijke aantasting van de natuur het hardst is, aldus Wesley Knapp, hoofd botanicus bij NatureServe.

Knapp benadrukte de bedreigingen voor planten, die doorgaans minder financiering voor natuurbehoud krijgen dan dieren. Er zijn bijna 1.250 planten in de "kritiek bedreigde" categorie van NatureServe, het laatste stadium voor uitsterven, wat betekent dat natuurbeschermers moeten beslissen waar ze de schaarse middelen aan besteden, zelfs bij de meest kwetsbare soorten om uitsterven te voorkomen.

"Dat betekent dat veel planten geen aandacht krijgen. We zitten bijna in een triage-modus om onze natuurlijke systemen in stand te houden," aldus Knapp.

SPAARREKENING NATUUR

Vivian Negron-Ortiz, voorzitter van de Botanical Society of America en botanicus bij de U.S. Fish and Wildlife Service, die niet betrokken was bij het NatureServe-rapport, zei dat er nog steeds veel is dat wetenschappers niet weten en nog niet hebben ontdekt over de biodiversiteit in de Verenigde Staten, en dat de gegevens van NatureServe die duisternis hebben helpen ophelderen.

Zij ziet de nieuwe gegevens vooral als een oproep tot actie.

"Dit rapport laat zien dat het publiek moet helpen voorkomen dat veel van onze plantensoorten verdwijnen," zei ze. "Het publiek kan helpen door lokale organisaties te vinden die actief werken aan de bescherming van wilde plaatsen en het behoud van zeldzame soorten, en zich daarbij aan te sluiten."

John Kanter, de senior wildlife bioloog van het National Wildlife Fund, zei dat de gegevens in het rapport, waar hij niet bij betrokken was, essentieel waren voor het begeleiden van staats- en regionale ambtenaren bij het maken van impactvolle State Wildlife Action Plans (SWAP's), die zij om de 10 jaar moeten maken om federale financiering te ontvangen voor de bescherming van kwetsbare soorten.

Momenteel wordt 50 miljoen dollar aan federale financiering verdeeld over alle staten om hun SWAP's uit te voeren. De Recovering America's Wildlife Act, waarvan de congressponsors zeggen dat die binnenkort opnieuw zal worden ingevoerd, zou dat hebben verhoogd tot 1,4 miljard dollar, wat een enorme impact zou hebben op de mogelijkheden van de staat om dieren en ecosystemen te beschermen, aldus Kanter, en het NatureServe-rapport kan dienen als routekaart voor ambtenaren om hun geld zo goed mogelijk te besteden.

"Onze biodiversiteit en het behoud ervan is als een 'natuurspaarrekening' en als we niet beschikken over dit soort boekhouding van wat er is en hoe het ermee gaat, en wat de bedreigingen zijn, is er geen manier om prioriteiten te stellen," zei Kanter. "Dit nieuwe rapport is daarvoor van cruciaal belang."

Lees meer:

GRAFISCH - De ineenstorting van insecten

Pinguïns bieden gevarieerde aanwijzingen voor klimaatverandering op Antarctica

ANALYSE VN-natuurovereenkomst kan wilde dieren helpen zolang landen hun verplichtingen nakomen.