Eind 2021 waren mijnwerkers het hoogtepunt van de stad met een zekere weg naar winst: sluit krachtige computers aan op goedkope stroom, breek duivels complexe wiskundepuzzels en verkoop vervolgens de nieuw geslagen munten op de bloeiende markt.

Een jaar is een lange tijd in crypto.

De wereldwijde inkomsten uit bitcoin mining zijn gedaald tot $17,2 miljoen per dag in een cryptowinter en een wereldwijde energiecrisis, een daling van ongeveer 72% ten opzichte van november vorig jaar, toen mijnwerkers $62 miljoen per dag verdienden, volgens gegevens van Blockchain.com.

"Bitcoin-mijnwerkers hebben de marges verder zien verkleinen - de prijs van bitcoin is gedaald, de mijnbouwmoeilijkheden zijn gestegen en de energieprijzen zijn sterk gestegen", aldus Joe Burnett, hoofdanalist bij Blockware Solutions.

Dat heeft ernstige druk uitgeoefend op sommige spelers die dure mijnbouwmachines, of rigs, hebben gekocht en erop rekenden dat de stijgende bitcoinprijzen hun investering zouden terugverdienen.

Bitcoin wordt verhandeld op ongeveer $19.000 en is er sinds augustus niet in geslaagd om boven de $25.000 uit te komen, laat staan om de recordhoogte van $69.000 van november terug te winnen.

Tegelijkertijd is het oplossen van puzzels om tokens te delven moeilijker geworden doordat er meer miners online zijn gekomen. Dit betekent dat ze meer rekenkracht moeten verbruiken, waardoor de exploitatiekosten verder stijgen, vooral voor degenen zonder langlopende stroomprijsovereenkomsten.

De winst van Bitcoin-mijnwerkers voor één terahash per seconde rekenkracht schommelt sinds juli tussen $0,119 en $0,070 per dag, een daling ten opzichte van $0,45 in november vorig jaar en rond het laagste niveau sinds twee jaar.

Deze grimmige stand van zaken zou ook wel eens kunnen blijven duren: De Hashrate Index van Luxor, die het inkomstenpotentieel voor mijnbouw meet, is dit jaar al met bijna 70% gedaald.

2140: DE LAATSTE BITCOIN

Het is pijnlijk geweest voor mijnbouwers.

Aandelen van Marathon Digital, Riot Blockchain en Valkyrie Bitcoin Miners ETF zijn dit jaar bijvoorbeeld met meer dan 60% gedaald, terwijl Compute North vorige week het faillissement aanvroeg van een datacenter voor cryptomijnbouw.

Toch is mijnbouw uiteindelijk een langetermijnpropositie - de laatste bitcoin zal naar verwachting worden gedolven in 2140, meer dan een eeuw verder - en sommigen zien kansen in de somberheid.

"De beste tijd om in te stappen is wanneer de markt laag is, dezelfde mijnbouwinstallaties die eerder dit jaar 10.000 dollar kostten, kunnen nu voor 50% tot 75% afgeprijsd worden", aldus William Szamosszegi, CEO van Sazmining Inc, dat van plan is een op hernieuwbare energie werkende bitcoinmijnbouwoperatie te openen.

Veel mijnbouwers bezuinigen inderdaad op de aankoop van rigs, waardoor de fabrikanten gedwongen worden de prijzen te verlagen.

De populaire S19J Pro installatie bijvoorbeeld werd in januari verkocht voor gemiddeld $10.100, maar wordt nu verkocht voor $3.200, aldus analisten van Luxor, die ook opmerkten dat de prijzen voor bulkbestellingen van sommige mijnbouwmachines in de afgelopen week met 10% waren gedaald.

Chris Kline, medeoprichter van het cryptobeleggingsplatform Bitcoin IRA, zei dat mijnbouwers "hypergefocust" moeten zijn op energie-efficiëntie, zowel om de kosten te drukken als om eventuele repercussies van klimaatveranderingsgerelateerde regelgeving te vermijden.

"Van het beheer van hun balans, verwerkingseenheden en energiekosten, zullen mijnwerkers proberen het hoofd boven water te houden, ongeacht de huidige marktomstandigheden," voegde hij eraan toe.