MCDONALD'S CORPORATION 
Vorige maand sloot de Amerikaanse hamburgermaker een deal om het 28%-belang in zijn Chinese activiteiten dat Carlyle Group in 2017 nam, terug te kopen, waardoor het een aandeel van 48% kreeg in activiteiten ter waarde van $6 miljard, waaronder Hongkong en Macau.
De stap staat in schril contrast met de heersende trend van multinationals die hun investeringen in China terugschroeven of er zelfs helemaal uit stappen vanwege geopolitieke en economische uitdagingen.
Eén voordeel voor McDonalds: haar meerderheidspartner in China, CITIC, biedt politieke dekking op topniveau, aldus Jason Yu, directeur Groot-China van marktonderzoeksbureau Kantar Worldpanel.
"Het hebben van een zeer machtig Chinees staatsconglomeraat als partner betekent dat ze niet voorop zullen lopen in de geopolitieke situatie; dat is heel belangrijk," zei Yu.
McDonald's China, Carlyle Group en CITIC weigerden commentaar te geven.
Andere Amerikaanse bedrijven die zich richten op consumenten, waaronder Starbucks, Apple, Coach eigenaar Tapestry en sportkledinggigant Nike, zijn op dezelfde manier toegewijd gebleven aan de Chinese markt.
Starbucks en Nike, die te maken hebben met toenemende concurrentie van goedkopere binnenlandse concurrenten, laten zien dat ze wendbaar moeten blijven om hun marktaandeel te beschermen en te vergroten, zeggen analisten.
De koffiegigant houdt vast aan uitbreidingsplannen en lanceerde een kleiner cupformaat; Nike daarentegen heeft gelokaliseerde sneakers in het hogere segment aangeboden, zoals de "Year of the Rabbit" Dunk Lows.
McDonalds heeft het geld van de Carlyle-investering gebruikt om het aantal restaurants sinds 2017 te verdubbelen tot 5.500, en het land is de op één na grootste markt geworden. Het bedrijf streeft ernaar om in 2028 meer dan 10.000 winkels in China te hebben.
Concurrenten van McDonald's breiden hun bereik in China ook uit.
Yum China, dat onder andere KFC en Pizza Hut exploiteert, heeft al meer dan 14.000 winkels in het hele land. Van de binnenlandse spelers zei kipburgerspecialist Wallace in 2021 dat het 20.000 winkels had bereikt, en nieuwkomer Tastien, dat gespecialiseerd is in hamburgers in "Chinese stijl", heeft meer dan 3.500 winkels.
Als de betrekkingen tussen China en het Westen verslechteren, zou elk optimisme wel eens kunnen verdwijnen, zegt Greg Halter, directeur onderzoek bij beleggingsadviesbureau Carnegie Investment Counsel.
"Als de spanningen verslechteren, is het mogelijk dat niet alleen McDonald's, maar ook andere bedrijven hun Chinese activiteiten afstoten, vergelijkbaar met wat er de afgelopen twee jaar in Rusland is gebeurd," zei Halter.
Verdere digitalisering en lokalisering zijn nodig, zei Yu, waarbij lokalisering de sleutel is om smaakpapillen te veroveren in China's $140,2 miljard kostende sector van restaurants met beperkte service.
Hoewel het menu van McDonald's China bekend zou zijn bij Amerikaanse consumenten, zijn er knipogen naar lokale smaken, waaronder tarotaart in plaats van appeltaart.
Volgens Euromonitor zal de marktwaarde van restaurants met beperkte service in China tot 2025 jaarlijks met gemiddeld 4% groeien. Van de hamburgerrestaurants met beperkte service in het land domineert McDonald's met een marktaandeel van 70%.
De vertragende economische groei in China en de matige consumentenbestedingen dit jaar hebben al pijn gedaan aan de bedrijfsresultaten van internationale bedrijven die actief zijn op de Chinese consumentenmarkt, maar McDonald's bevindt zich in een goede positie om beter te presteren, aldus Ben Cavender, managing director en hoofd strategie bij China Market Research Group, gevestigd in Shanghai.
Hij zei dat waardegedreven consumenten uit de middenklasse en lagere commerciële huren in het hele land een zegen zouden moeten zijn voor dergelijke bedrijven.
"Als er ooit een tijd was om dubbel in te zetten op China, dan is het nu," zei hij.
