Tencent Holdings Limited (SEHK:700) is van plan om een groot deel of het geheel van zijn belang van $24 miljard in Meituan (SEHK:3690) te verkopen om de binnenlandse regelgevers gunstig te stemmen en een acht jaar oude investering te gelde te maken, zeiden vier bronnen die van de zaak op de hoogte zijn. Tencent, dat 17% van Meituan bezit, heeft de afgelopen maanden met financiële adviseurs overlegd om uit te werken hoe het een mogelijk grote verkoop van zijn Meituan-belang kan uitvoeren, zeiden drie van de bronnen. De geplande verkoop komt tegen de achtergrond van China's ingrijpende regelgeving sinds eind 2020 tegen technologiezwaargewichten, die gericht waren op hun imperiumopbouw via aandelenacquisities en binnenlandse concentratie van marktmacht.

Die repressie, die tot miljarden dollars aan boetes voor de Chinese techreuzen heeft geleid, geeft de bedrijven een nieuwe vorm door hen te dwingen voor miljarden dollars desinvesteringen te doen. Tencent, bijvoorbeeld, stapt nu uit een aantal bedrijven en richt zich op de mondiale spelletjesmarkt. Op basis van de marktkapitalisatie van Meituan op 15 augustus 2022 is het aandeel van Tencent van 17% 24,3 miljard dollar waard.

Tencent wil de verkoop binnen dit jaar aftrappen als de marktvoorwaarden gunstig zijn, zeiden twee van de bronnen. Het heeft zijn deelnemingen in portefeuillebedrijven verminderd, deels om de Chinese regelgevers gunstig te stemmen en deels om fikse winsten op die weddenschappen te boeken, zeiden drie van de bronnen. De waarde van zijn participaties in beursgenoteerde bedrijven, zijn dochterondernemingen niet meegerekend, is gedaald tot slechts $89 miljard eind maart, tegen $201 miljard in dezelfde periode vorig jaar, volgens zijn kwartaalverslagen.

"De regelgevers zijn er blijkbaar niet blij mee dat techreuzen als Tencent geïnvesteerd hebben in en zelfs een grote geldschieter geworden zijn van verschillende techbedrijven die bedrijven runnen die nauw verband houden met het levensonderhoud van de mensen in het land," zei een van de bronnen. De aandelen van het in Hong Kong genoteerde Meituan daalden met meer dan 10%, de grootste dagelijkse procentuele daling in vijf maanden, na het Reuters-rapport. De aandelen van Tencent daalden op 16 augustus 2022 in de middaghandel met meer dan 2%, alvorens te herstellen en 1% hoger te staan.

Tencent weigerde commentaar te geven. Meituan reageerde niet op een verzoek om commentaar. Alle bronnen weigerden bij naam genoemd te worden wegens vertrouwelijkheidsbeperkingen.