De autoverkoop is dit jaar tot nu toe met meer dan 60% gedaald en kan uiteindelijk minder dan een kwart bedragen van wat hij tien jaar geleden was, aldus Maxim Sokolov, hoofd van Ruslands grootste autofabrikant Avtovaz.

Een deel van de daling van dit jaar is te wijten aan de terugtrekking van buitenlandse autofabrikanten zoals Renault en Mercedes-Benz en een ineenstorting van de vraag als gevolg van een massale mobilisatie voor het conflict in Oekraïne.

Maar veel is ook te wijten aan de dalende levensstandaard en de hogere prijzen, evenals aan de moeilijkheid om in het buitenland geproduceerde onderdelen te krijgen na het opleggen van een spervuur van sancties door westerse landen als reactie op de Russische militaire campagne in Oekraïne; het nieuwste Lada-model moest worden geproduceerd zonder airbags of antiblokkeerremmen.

In een gesprek met topambtenaren erkende Poetin dat de situatie "niet gemakkelijk" is, en vroeg hij de regering om te kijken hoe auto's betaalbaarder kunnen worden gemaakt, waarbij hij suggereerde dat de prijzen ten onrechte werden verhoogd.

"Ik zou uw aandacht willen vestigen op de noodzaak van een constante controle op de prijzen, zodat onder deze moeilijkheden, waarvan we ons allemaal bewust zijn, ook op logistiek gebied, niemand misbruik maakt of de prijzen van wegvoertuigen onredelijk verhoogt," zei hij.

"Ik hoop dat zowel u als de federale antimonopoliedienst dit voortdurend doen."

"DE MOEILIJKSTE SITUATIE"

Minister van Handel Denis Manturov vertelde Poetin dat de assemblagelijnen bij de Russische binnenlandse autofabrikanten - waaronder Avtovaz, maker van de Lada en tot mei een dochteronderneming van Renault, GAZ, Kamaz en UAZ - worden opgevoerd.

Hij schetste een rooskleurig beeld en zei dat de productie van de Moskvich ("Moskoviet"), een merk uit het Sovjettijdperk dat na de val van de Sovjet-Unie in de vergetelheid raakte, tegen het einde van de maand zou worden hervat in een fabriek die van Renault was overgenomen.

Hij merkte echter ook op dat de markt is ondersteund door leningen en subsidies voor fabrikanten, en zei dat er dit jaar 55.000 voertuigen zijn verkocht met overheidssteun.

Manturov stelde ook voor om preferentiële autofinanciering uit te breiden tot militairen, en voegde daaraan toe: "Vandaag kunnen we spreken van een opkomende trend naar een herstel van de industrie."

Sokolov was beduidend minder optimistisch.

Hij zei dat het aantal verkochte auto's in Rusland dit jaar tot onder de 1 miljoen zal dalen, een primeur in de moderne geschiedenis.

"Vorig jaar was het iets meer dan 1,6 (miljoen); als God het wil, zal het dit jaar 670.000-700.000 zijn," zei hij op de jaarlijkse Transport Week-conferentie.

Dit staat tegenover een verkoop van ongeveer 3 miljoen eenheden per jaar in 2012 - vóór een daling die deels werd veroorzaakt door een eerdere golf van sancties in 2014, nadat Rusland eenzijdig de Krim had geannexeerd door Oekraïne.

"Inderdaad, Avtovaz, evenals de hele auto-industrie van de Russische Federatie, heeft zich dit jaar waarschijnlijk in de moeilijkste situatie bevonden," zei Sokolov.

"We zijn nog nooit eerder geconfronteerd met zo'n grootschalige en veelomvattende uitdaging."