MERCEDES-BENZ GROUP AG 
China's opkomende elektrische merken en zelfs de oude autofabrikanten in staatseigendom zijn in een race verwikkeld om technologie en functies die ooit als premium werden beschouwd, in te bouwen in EV's die slechts $20.000 kosten - minder dan de helft van de prijs van een gemiddelde nieuwe auto in de Verenigde Staten, die nu meer dan $48.000 kost.
Dit vormt een steeds grotere uitdaging voor buitenlandse merken in China, waaronder Tesla en Volkswagen, die beide de best verkopende EV's op de grootste markt ter wereld hebben, en anderen, aldus analisten.
Vorig jaar schokte BYD de auto-industrie met de lancering van zijn Seagull EV, nu geprijsd onder $10.000, op de autoshow van Shanghai. De Seagull is nu de op drie na best verkopende EV in China.
Maar andere Chinese autofabrikanten, waaronder staatsbedrijven die later zijn toegetreden tot de EV-race, hebben het gat gedicht met EV's van minder dan $10.000 op de autoshow van Peking die donderdag is begonnen.
De markt is ook overbevolkt met elektrische en plug-in voertuigen die beginnen bij $20.000 en die nog steeds uitpuilen van de ooit dure interieurkenmerken en technologie.
Chinese consumenten, vooral jongere, hechten veel belang aan technologische luxe en Chinese autofabrikanten nemen het voortouw op het gebied van dergelijke voorzieningen, aldus Raymond Tsang, een in Shanghai gevestigde partner van Bain & Company.
Dit is heel anders dan op veel andere Westerse markten, waar autokopers traditioneel nog steeds veel belang hechten aan de bouwkwaliteit, betrouwbaarheid, rijgedrag en wegligging, zei hij.
KARAOKE IN UW MERCEDES
In een race om op te vallen bieden sommige Chinese merken functies aan die bedoeld zijn om leuk te zijn, zo niet frivool.
De Baojun Yep, een mini-EV van de SAIC-GM-Wuling joint-venture die rond de $11.000 begint, heeft een scherm op de achterklep waarop bestuurders berichten kunnen laten knipperen zoals "dank u" of een hart-emoji om de vriendelijkheid van een andere weggebruiker te erkennen.
De Zeekr 001 elektrische sedan, een premium aanbod in China dat begint rond de $37.000, heeft een grille die muziek kan afspelen bij een stop terwijl voetgangers een stuiterende reeks thumbs-up emoji's te zien krijgen.
Met de net uitgebrachte D5X DMH plug-in hybride SUV van SAIC Motor merk Roewe, die rond de $16.500 begint, kunnen bestuurders tot 10 verschillende commando's in één keer invoeren in een navigatiesysteem, zoals een reeks verschillende bestemmingen.
XPeng en Nio, EV-gerichte bedrijven die als startups zijn gestart, zijn bezig met het uitrollen van merken voor de massamarkt in China, waar de prijsconcurrentie moordend is geworden. Xpeng verwacht dat zijn nieuwe Mona-merk EV de eerste in China zal zijn met een prijs onder $21.000 die beschikt over geavanceerde zelfsturende functies.
Zelfs één of twee jaar geleden dacht ik niet dat we dat konden bereiken, vertelde Brian Gu, medevoorzitter van XPeng, aan verslaggevers in de marge van de autoshow van Beijing.
In China is de prijs van gespecialiseerde onderdelen - waaronder sensoren die nodig zijn voor zelfsturende functies en schermen voor entertainment aan boord - gedaald en is de concurrentie op 's werelds grootste automarkt toegenomen, zeggen analisten.
Dongfeng, een autofabrikant in staatseigendom, toont de Nammi in Peking. De EV met een actieradius van 300 km wordt verkocht voor $9.600. Hij heeft verzonken deurgrepen die op commando tevoorschijn komen, een aerodynamische functie die populair is bij Tesla. Eigenaars kunnen de auto starten en de deuren op afstand openen met een smartphone.
CHINESE WOW-EFFECTEN
In het verleden werden Amerikaanse en Europese merken als luxueuzer en kwalitatief beter beschouwd dan Chinese merken. Dat verandert snel, zeggen analisten.
Het aureool van buitenlandse merken is bijna verdwenen, zeiden McKinsey-analisten in een vooruitblik op de Chinese automarkt die in maart werd gepubliceerd. Bezitters van buitenlandse, traditionele auto's in het hogere segment veranderen in bezitters van Chinese, nieuwe energiemerken in een bijna eenrichtingsverkeer.
De Duitse autofabrikanten staan niet stil.
Volkswagen, het grootste buitenlandse merk in China, is van plan om de Chinese wow-effecten te leveren die tech-savvy consumenten daar verwachten, vertelde China-chef Ralf Brandstaetter dinsdag aan verslaggevers. Mercedes-Benz CEO Ola Kaellenius vertelde aan Reuters dat zijn Chinese digitale tech-team zich richt op de smaak van jongere en meer tech-georiënteerde consumenten in China.
In de nieuwe E-Klasse kunt u karaoke zingen. Misschien heeft u die functie niet in Duitsland. Misschien zou dat wel moeten. Maar hier vinden klanten het geweldig, zei hij.
Beide Duitse managers zeiden dat hun auto's de mogelijkheid hebben om nieuwe functies met China-snelheid toe te voegen via over-the-air software-updates.
Bij de Chinese techgigant Huaweis flagship store in het centrum van Beijing eerder deze week, was Jack Xu niet aan het winkelen voor een smartphone, maar voor zijn eerste EV. Degene waar zijn oog op viel was een SUV met Huawei-steun onder het merk Aito, een EV die in samenwerking met Seres werd geproduceerd.
Voor EV's zijn we al toonaangevend in de wereld, zei de 36-jarige onderwijsmedewerker, terwijl hij naar het scherm keek dat de hele eerste rij besloeg. Waarom zou ik voor een buitenlandse auto kiezen? (Verslaggeving door Sarah Wu en Kevin Krolicki in Peking; Bewerking door Brian Thevenot en Mark Potter)
