Beide bedrijven, Daimler en het Italiaanse Iveco, kregen in 2016 een recordboete van 2,9 miljard euro (3 miljard dollar) opgelegd door de Europese Commissie voor het vaststellen van prijzen en het coördineren van de invoering van nieuwe emissietechnologieën.

Volgens de EU-mededingingswaakhond duurde het kartel van 1997 tot 2011. Volvo kreeg een boete van 670,45 miljoen euro en DAF Trucks 752,68 miljoen.

AB Volvo en DAF Trucks werden vervolgens in 2018 voor een Spaanse rechtbank gedaagd voor schadevergoeding, die de bedrijven veroordeelde tot betaling aan de eiser die drie vrachtwagens van hen had gekocht. De rechters stelden de schadevergoeding vast op 15% van de aankoopprijs van de voertuigen.

De vrachtwagenproducenten hadden aangevoerd dat de vordering verjaard was wegens de verjaringstermijn van vijf jaar naar Spaans recht voor de omzetting van de schadevergoedingsrichtlijn van de EU in het recht van dat land, en gingen tegen het vonnis in beroep.

De Spaanse rechter heeft het in Luxemburg gevestigde Hof van Justitie van de Europese Unie (HJEU) om advies gevraagd. Het HJEU zei dat de vordering binnen de termijn was.

Het arrest zou eisers in Duitsland in een soortgelijke situatie kunnen brengen, zei Ann-Christin Richter, plaatsvervangend managingpartner van het advocatenkantoor Hausfeld dat schadeclaims tegen verschillende kartels heeft ingediend.

"Het arrest is van enorm belang voor de schadevergoedingsprocedures voor vrachtwagens in kartels in Duitsland, aangezien het de algemene verjaring met een jaar uitstelt," zei zij.

"Terwijl de heersende opvatting tot nu toe was dat de verjaring naar Duits recht al verlopen is, betekent de uitspraak dat er nog enkele maanden lang vorderingen in Duitsland kunnen worden ingesteld," zei Richter.

De zaak is C-267/20 Volvo en DAF Trucks.

(1 dollar = 0,9441 euro)