Zuid-Korea dringt er bij autofabrikanten die in het land actief zijn op aan om de fabrikant van de batterijen die in elektrische voertuigen (EV) worden gebruikt bekend te maken, nu de autoriteiten de angst voor branden in EV's proberen weg te nemen, na een recente brand in een ondergrondse parkeergarage die pas na acht uur geblust kon worden.

Deskundigen zeggen echter dat er meer gedaan kan worden en merken op dat, hoewel het bekendmaken van de specifieke fabrikant van batterijen die in EV's gebruikt worden, consumenten meer keuze zou geven, er een gebrek is aan definitieve gegevens over welke merken het meest vatbaar zijn voor branden.

Hier zijn enkele details over wat we weten over de brandveiligheid van EV's:

WAAROM ZIJN DE EV-BRANDEN IN HET NIEUWS IN ZUID-KOREA?

Een brand op 1 augustus, die spontaan leek te beginnen in een Mercedes-Benz EV met batterijen van Farasis Energy, geparkeerd in de stad Incheon, duurde meer dan acht uur om te blussen, waarbij ongeveer 140 auto's werden vernietigd of beschadigd en sommige bewoners in de bovenliggende appartementen gedwongen werden om naar schuilkelders te verhuizen.

Beelden van de nasleep van de brand toonden tientallen verkoolde voertuigen waarvan alleen de metalen frames nog over waren.

Ambtenaren zeiden dat de brand verergerd werd doordat apparatuur zoals sprinklers op de parkeerplaats niet goed werkten.

De brand was voor de regering aanleiding om een reeks bijeenkomsten te houden om maatregelen op te stellen om dergelijke incidenten te voorkomen.

WAT BLIJKT UIT GEGEVENS OVER EV-BRANDEN?

EV's lijken lang niet zoveel vlam te vatten als recente krantenkoppen suggereren.

In de Verenigde Staten vlogen EV's in brand met een frequentie van 25 per 100.000 verkochte eenheden, vergeleken met 1.530 voor benzinevoertuigen en 3.475 voor hybriden, volgens een onderzoek van verzekeringsmaatschappij AutoInsuranceEZ dat in 2023 werd gepubliceerd met gegevens van de National Transportation Safety Board. Zuid-Korea zag vorig jaar 72 branden waarbij EV's betrokken waren, een stijging van 200% ten opzichte van 24 in 2021, volgens het National Fire Agency. Het aantal branden per 10.000 EV's was vorig jaar 1,3 in Zuid-Korea, vergeleken met 1,9 voor voertuigen met een verbrandingsmotor, volgens het Science & Technology Policy Institute.

Bijna één op de vijf auto's die in 2023 wereldwijd verkocht werden, was elektrisch, volgens het Internationaal Energieagentschap, met bijna 14 miljoen verkochte exemplaren, voornamelijk in China, Europa en de Verenigde Staten. Dit bracht het totale aantal EV's op de weg op 40 miljoen.

WAAROM KUNNEN EV-BRANDEN MOEILIJKER AAN TE PAKKEN ZIJN?

Auto-experts zeggen dat EV-batterijbranden anders branden dan branden in verbrandingsmotoren, vaak langer duren en moeilijker te blussen zijn omdat ze de neiging hebben om opnieuw te ontbranden.

EV's worden aangedreven door lithium-ionbatterijen, die een enorme hoeveelheid energie kunnen opslaan. Als een batterij wordt doorbroken, of een ontwerpprobleem of interne kortsluiting heeft, kan er brand ontstaan door een kettingreactie die bekend staat als thermische uitloop.

De brandbare chemicaliën kunnen tijdens het branden hun eigen zuurstof afgeven, waardoor EV-branden weer kunnen oplaaien, uren of zelfs dagen nadat ze gedoofd lijken te zijn, zeggen experts.

WAT MAAKT ZUID-KOREA BIJZONDER KWETSBAAR VOOR EV-BRANDEN?

Zuid-Korea is een van de dichtstbevolkte landen ter wereld. Uit overheidsgegevens blijkt dat meer dan 60% van de 50 miljoen mensen in appartementen of andere woningen met meerdere huishoudens woont, vaak in ondergrondse parkeergarages met EV-oplaadstations.

"De enigszins unieke omgeving van Zuid-Korea, zoals een groot aantal auto's die tegelijkertijd in een afgesloten ruimte geparkeerd staan, kan het moeilijker maken om een brand te blussen," zegt Jegal Yeong-soon, professor aan de School of Fire Safety van de Kyungil University.

WELKE MAATREGELEN KUNNEN WORDEN GENOMEN OM DE RISICO'S TE VERMINDEREN?

In de afgelopen dagen zijn bedrijven zoals Hyundai Motor, Mercedes-Benz Korea, Kia Corp en Volkswagen Korea begonnen met het identificeren van hun batterijleveranciers.

Analisten zeggen dat dit niet ver genoeg gaat om de brandrisico's te verminderen en wijzen op de behoefte aan betere batterijbeheersystemen, geavanceerdere en vroegtijdige waarschuwingen en sterkere brandveiligheidsmaatregelen voor parkeerplaatsen.

Moon Hak-hoon, een professor autotechniek aan de Universiteit van Osan, zei dat de autoriteiten ook een certificeringssysteem zouden moeten opzetten om de veiligheid van EV-batterijen te helpen garanderen.

Kim Jonghoon, een professor aan de Chungnam National University die onderzoek doet naar EV's, zei dat het voorkomen dat EV-eigenaren accu's volledig opladen het brandrisico zou kunnen verminderen, omdat er meer gevallen van brand zijn wanneer de accu voor meer dan 90% is opgeladen, hoewel hij opmerkt dat autofabrikanten die een groter bereik willen bereiken zich hier waarschijnlijk tegen zullen verzetten.

Kim ziet op korte termijn een mogelijk negatief effect op de Zuid-Koreaanse verkoop van EV's vanwege de bezorgdheid over de recente branden, maar is optimistisch over de overgang naar EV's op de langere termijn.

Het aantal aanvragen van mensen die EV's willen verkopen in Zuid-Korea is tussen 1 en 7 augustus met 184% gestegen ten opzichte van een week eerder, volgens het handelsplatform voor tweedehands auto's K Car . (Verslaggeving door Heekyong Yang en Ju-min Park; Bewerking door Ed Davies en Christian Schmollinger)