MERCK & CO., INC. Vijf Wall Street-analisten en twee investeerders vertelden Reuters dat ze verwachten dat de onderhandelingen over de prijzen die in 2026 van kracht worden, zullen resulteren in verlagingen variërend van het wettelijke minimum van 25% tot wel 60% wanneer de definitieve cijfers in september worden vastgesteld.
Er wordt verwacht dat de medicijnfabrikanten en de overheid tot dan zullen wachten om deze bekend te maken.
President Joe Bidens handtekening onder de Inflation Reduction Act (IRA), die vorig jaar in de wet werd opgenomen, staat Medicare, dat 66 miljoen Amerikanen dekt, meestal 65 jaar en ouder, toe om te onderhandelen over de prijzen van sommige van de duurste medicijnen.
De prijsverlagingen zullen invloed hebben op hoeveel de overheid voor de medicijnen betaalt, omdat het de bedoeling is om tegen 2031 $25 miljoen per jaar te besparen. Het zou ook geld kunnen besparen voor consumenten die een deel van de kosten van een medicijn betalen in het kader van hun Medicare-plan.
"Er is geen manier om echt precies te voorspellen wat de kortingen zullen zijn, dus we gaan er gewoon van uit dat ze erg hoog zullen zijn," zei Andy Acker, een portefeuillemanager voor gezondheidszorg en biotech bij Janus Henderson.
Tot de eerste 10 medicijnen behoren de bloedverdunner Eliquis van Bristol Myers Squibb en Pfizer, het diabetesmedicijn Januvia van Merck & Co en de bloedverdunner Xarelto van Johnson & Johnson.
Acker zei dat de impact van de prijsverlagingen op de bedrijfsinkomsten beperkt zal zijn voor de eerste groep geneesmiddelen waarover onderhandeld is, omdat ze kort daarna te maken zullen krijgen met generieke concurrentie die de prijzen hoe dan ook naar beneden zou drijven.
Farmaceutische bedrijven en bedrijfsgroepen hebben meer dan een half dozijn rechtszaken aangespannen om de onderhandelingen tegen te houden, omdat ze onwettig zouden zijn.
Medicijnfabrikanten zeggen dat de kosten van de wet nadelig zullen zijn voor programma's voor de ontwikkeling van medicijnen en voor patiënten.
De rechtszaken hebben de implementatietijdlijn niet vertraagd: De overheid moet voor 1 februari een eerste aanbod doen aan de bedrijven die de 10 aangewezen medicijnen maken.
Gabelli Funds portefeuillebeheerder Jeff Jonas wees erop dat, aangezien dit een verkiezingsjaar is, een nieuwe president zou kunnen proberen om de wet terug te draaien, of dat rechtszaken die de wet aanvechten het proces zouden kunnen doen ontsporen.
"Het duurt lang voordat deze mogelijke bezuinigingen van kracht worden," zei Jonas.
De gesprekken zijn niet vertrouwelijk, maar de overheidsinstantie die toezicht houdt op Medicare heeft gezegd dat zij de lopende onderhandelingen, inclusief de eerste aanbiedingen, niet zal bespreken, tenzij een van de medicijnfabrikanten besluit om details van de gesprekken bekend te maken. Er werd geen commentaar gegeven op de omvang van de bezuinigingen die worden nagestreefd.
De industriële lobbygroep PhRMA noemde het prijsonderhandelingsprogramma een politieke oefening tijdens een presidentiële campagne en bekritiseerde het gebrek aan transparantie in het proces. De groep is eerder tegen prijscontroles van medicijnen geweest.
"Ik denk niet dat het in het belang van de farmaceutische bedrijven is om de prijzen openbaar te maken tot het echt nodig is," zei analist Vamil Divan van Guggenheim Partners, die opmerkte dat ze waarschijnlijk liever privé onderhandelen en zo een eventuele impact op de aandelenprijzen eerder dan nodig vermijden.
Analist Evan Seigerman van BMO Capital Markets zei dat hij verwacht dat de prijsverlagingen dicht bij het wettelijk minimum van 25% zullen liggen.
Analist Umer Raffat van Evercore ISI zei dat beleggers over het algemeen uitgaan van ongeveer 30%-40% prijsverlagingen, terwijl Divan van Guggenheim zei dat beleggers 60% prijsverlagingen verwachten.
