Toen hij backstage sprak met Reuters op de tweejaarlijkse D23 Expo fanconventie van het bedrijf, deed Chief Executive Bob Chapek veel moeite om wat hij het "M-woord," of metaverse noemde, te vermijden, ondanks het feit dat hij het bedrijf vorig jaar in die richting duwde.

Chapek beschreef Disney's visie op de metaverse als "next-generation storytelling." Hij wil gegevens uit pretparkbezoeken en de streaminggewoonten van consumenten gebruiken om gepersonaliseerde entertainmentervaringen te leveren, ook van de Marvel- en Lucasfilmstudio's van het bedrijf.

"Disney is absoluut een levensstijl," vertelde hij Reuters op zondag in een interview op de conventie in Anaheim, Californië. "De vraag is, hoe onze next-gen storytelling gebruik maakt van wat wij weten over een gast die uniek is in deze Disney-levensstijl, en dan unieke ervaringen serveert."

Entertainment- en technologiebedrijven haastten zich om een positie in de metaverse te veroveren nadat Mark Zuckerberg, CEO van Meta Platforms Inc, aankondigde dat de toekomst van zijn bedrijf gewijd zou zijn aan het creëren van een robuuste, driedimensionale, persisitente omgeving waar de digitale avatars van gebruikers zouden werken, rondhangen en hun hobby's zouden beoefenen.

Ver vóór de aankondiging van Meta heeft Chapek, die de afdeling parken overzag voordat hij in 2020 de topjob overnam, jarenlang voorbereidingen getroffen om de themaparkervaring uit te breiden tot mensen die nooit een van de zes themaparken van het bedrijf wereldwijd zullen bezoeken.

Disney is het afgelopen jaar serieus begonnen met het leggen van de grondslagen voor het verkennen van nieuwe vormen van storytelling, door de benoeming van Mike White, een veteraan op het gebied van media en technologie, om toezicht te houden op de nieuw opgerichte eenheid Next Generation Storytelling and Consumer Experiences.

White is belast met het samenstellen van de technologische gereedschapskist die Disney's creatieve leidinggevenden kunnen gebruiken.

Hij heeft ook gebrainstormd over ideeën om augmented reality en andere technologieën te gebruiken om een nieuwe dimensie aan het vertellen van verhalen te geven. Chapek noemde één vroeg voorbeeld - een augmented reality-film van acht minuten die deze week op Disney+ in première is gegaan.

"Dit zou een echte grote katalysator kunnen zijn voor wat daar te zien zal zijn en, weet u, vijf tot tien jaar," zei Chapek.