In tegenstelling tot een overname of een transactie waarbij Meta een meerderheidsbelang zou verwerven, hoeft de deal niet te worden beoordeeld door de Amerikaanse mededingingsautoriteiten. Zij kunnen de deal echter wel onderzoeken als zij van mening zijn dat deze is opgezet om aan die vereisten te ontkomen of de concurrentie te schaden. De deal lijkt zo gestructureerd dat mogelijke valkuilen worden vermeden, zoals het afsnijden van concurrenten van toegang tot de diensten van Scale of het geven van inzicht in de activiteiten van rivalen aan Meta. Reuters meldde vrijdag echter exclusief dat Alphabet's Google heeft besloten de banden met Scale te verbreken in het licht van Meta's belang, en dat andere klanten overwegen een stap terug te doen.
In een verklaring zei een woordvoerder van Scale AI dat het bedrijf, dat samenwerkt met grote bedrijven en overheden, sterk blijft staan, omdat het zich inzet voor de bescherming van klantgegevens. Het bedrijf weigerde commentaar te geven op details met betrekking tot Google.
Alexandr Wang, de 28-jarige CEO van Scale die als onderdeel van de deal naar Meta komt, blijft lid van de raad van bestuur van Scale, maar krijgt wel passende beperkingen opgelegd met betrekking tot zijn toegang tot informatie, zo bevestigden twee bronnen die bekend zijn met de overgang. Grote technologiebedrijven zien de regelgeving voor AI-partnerschappen waarschijnlijk als minder streng onder president Donald Trump dan onder voormalig president Joe Biden, aldus William Kovacic, directeur van het centrum voor mededingingsrecht aan de George Washington University.
De antitrustinstanties van Trump hebben aangegeven dat ze geen regelgeving willen opleggen aan de ontwikkeling van AI, maar hebben ook hun wantrouwen jegens grote technologieplatforms laten blijken, voegde hij eraan toe.
"Dat doet mij vermoeden dat zij nauwlettend in de gaten zullen blijven houden wat de bedrijven doen. Dat betekent niet noodzakelijkerwijs dat zij zullen ingrijpen op een manier die de relaties zou ontmoedigen", aldus Kovacic. Het onderzoek van de Federal Trade Commission (FTC) naar eerdere "aquihire"-deals lijkt te zijn stilgevallen. Onder de regering-Biden startte de FTC een onderzoek naar de deal van Amazon om topmanagers en onderzoekers van AI-startup Adept in dienst te nemen, en naar de deal van Microsoft ter waarde van 650 miljoen dollar met Inflection AI. Door deze laatste deal kon Microsoft gebruikmaken van de modellen van Inflection en het grootste deel van het personeel van de startup in dienst nemen, inclusief de medeoprichters. De deal van Amazon werd gesloten zonder verdere actie van de toezichthouder, zo bevestigde een bron die bekend is met de zaak. En meer dan een jaar na het eerste onderzoek heeft de FTC tot nu toe geen handhavingsmaatregelen genomen tegen Microsoft in verband met Inflection, hoewel er een groter onderzoek naar de praktijken van de softwaregigant loopt.
Een woordvoerder van de FTC weigerde vrijdag commentaar te geven.
David Olson, hoogleraar antitrustrecht aan de Boston College Law School, zei dat het slim was van Meta om een minderheidsbelang zonder stemrecht te nemen.
"Ik denk dat dit hen veel bescherming biedt als iemand hen achterna komt", zei hij, eraan toevoegend dat het nog steeds mogelijk is dat de FTC de overeenkomst wil herzien. De Meta-deal heeft zijn sceptici. De Amerikaanse senator Elizabeth Warren, een democraat uit Massachusetts die AI-partnerschappen tussen Microsoft en Google onderzoekt, zei dat de investering van Meta onder de loep moet worden genomen.
"Meta kan deze deal noemen zoals zij wil, maar als deze in strijd is met de federale wetgeving omdat deze de concurrentie op onwettige wijze belemmert of het voor Meta gemakkelijker maakt om op illegale wijze een dominante positie in te nemen, moeten de antitrustinstanties dit onderzoeken en blokkeren", verklaarde zij vrijdag in een verklaring. Terwijl Meta zelf te maken heeft met een monopoliezaak die door de FTC is aangespannen, valt nog te bezien of de instantie vragen zal hebben over de investering in Scale. De antitrustdivisie van het Amerikaanse ministerie van Justitie, onder leiding van voormalig JD Vance-adviseur Gail Slater, is onlangs een onderzoek gestart naar de vraag of de samenwerking van Google met chatbotontwikkelaar Character.AI bedoeld was om antitrustonderzoek te omzeilen, zo meldt Bloomberg News. Het ministerie van Justitie wil Google bovendien verplichten om nieuwe AI-investeringen vooraf te melden, als onderdeel van een voorstel om de dominante positie van het bedrijf op het gebied van online zoekopdrachten aan banden te leggen.
