Mark Zuckerberg, CEO van Meta Platforms, heeft maandag de verwerping gekregen van een aantal claims in een dozijn rechtszaken waarin hij ervan wordt beschuldigd voor het publiek verborgen te hebben gehouden dat Facebook en Instagram schadelijk zijn voor kinderen.

De uitspraak van U.S. District Judge Yvonne Gonzalez Rogers in Oakland, Californië, kwam in de wijdverspreide rechtszaak van kinderen die honderden rechtszaken aanspannen waarin Meta en andere sociale mediabedrijven ervan beschuldigd worden dat ze verslaafd zijn aan hun platforms.

In 25 van deze zaken werd geprobeerd Zuckerberg persoonlijk aansprakelijk te stellen, omdat de miljardair-oprichter van Meta een valse indruk had gewekt over de veiligheid van de platforms, ondanks herhaalde waarschuwingen dat deze ongeschikt waren voor kinderen.

De aanklagers voerden aan dat zijn publieke status en buitenproportionele rol als de "vertrouwde stem in alles wat met Meta te maken heeft" een verplichting voor Zuckerberg creëerde onder de wetten van verschillende staten om volledig en waarheidsgetrouw te spreken over de risico's die zijn producten voor kinderen met zich meebrachten.

Maar Rogers zei dat de eisers zich niet konden beroepen op Zuckerbergs vergelijkende kennis over Meta's producten om vast te stellen dat hij persoonlijk een dergelijke plicht had tegenover elke eiser. Een dergelijke uitspraak, zei ze, zou "een plicht tot openbaarmaking voor elk individu dat herkenbaar is voor het publiek" creëren.

"De rechtbank zal zo'n nieuwe benadering hier niet toestaan," zei ze.

Meta, dat een gedaagde blijft, weigerde commentaar te geven. Het bedrijf ontkent overtredingen.

Er lopen honderden rechtszaken tegen Rogers namens individuele kinderen tegen Meta en andere sociale mediabedrijven, waaronder Alphabet, dat Google en YouTube exploiteert; ByteDance, dat TikTok exploiteert; en Snap, dat Snapchat exploiteert.

De rechtszaken zeggen dat de kinderen fysieke, mentale en emotionele schade hebben opgelopen door het gebruik van sociale media, waaronder angst, depressie en zelfs zelfmoord.

De aanklagers eisen schadevergoeding en een stopzetting van de praktijken die volgens hen schadelijk zijn. Verschillende staten en schooldistricten hebben ook rechtszaken aangespannen tegen Meta, die nog in behandeling zijn. (Verslaggeving door Nate Raymond in Boston. Bewerking door Gerry Doyle)