Het Villa Rose hotel, vlak bij de presidentiële residentie, werd zondag bestormd door aanvallers van het aan Al Qaeda gelieerde Al Shabaab, waarbij geweren en explosieven werden gebruikt. Een politieagent zei toen dat enkele regeringsambtenaren uit de ramen waren ontsnapt.

"Er wordt nog steeds zwaar geschoten in het hotel en we horen af en toe explosies ... we zitten nog steeds in onze huizen sinds gisteravond, toen de belegering begon," vertelde Ismail Haaji, die vlakbij het hotel woont, aan Reuters.

Speciale eenheden, bekend als Gaashaan en Haramcad, hebben de operaties overgenomen, zei een politieagent ter plaatse die sprak op voorwaarde van anonimiteit.

"De strijders die de aanval lanceerden vechten nog steeds in het hotel, en ze vechten met de strijdkrachten van Haramcad en Gaashaan, en de veiligheidstroepen proberen de mensen die in het hotel vastzitten te redden," voegde de agent eraan toe.

Het aantal slachtoffers van de belegering en het aantal geredde mensen was nog niet duidelijk.

Regeringsfunctionarissen in Mogadishu gebruiken het Villa Rosa hotel vaak voor vergaderingen.

Al Shabaab, dat ernaar streeft de regering omver te werpen en zijn eigen heerschappij te vestigen op basis van een extreme interpretatie van de islamitische wet, voert regelmatig aanslagen uit in Mogadishu en elders.

President Hassan Sheikh Mohamud, die dit jaar werd verkozen, is een militair offensief begonnen tegen de groepering.